废弃能源井的底部并非终点，而是一个更加庞大、如同迷宫般的旧时代管道网络的入口。凭借着对气流方向的敏锐感知和一丝残存的运气，江曜背着叶凛，带着埃尔西亚，在如同钢铁肠道般错综复杂、弥漫着恶臭和危险的管道中艰难穿行。期间经历了数次塌方、诡异的能量泄漏以及潜藏在黑暗中的、因辐射变异的生物袭击，每一次都险象环生。

当三人终于从一个位于悬崖峭壁底部、被碎石半掩的废弃排风口爬出来时，几乎已经耗尽了最后一丝力气。外面是塔尔塔洛斯-2监狱星的地表——一片无比荒凉、死寂的世界。

灰色的沙土一望无际，被不知名的强风雕刻出诡异的波纹。天空是永恒的昏黄色，两颗大小不一的、散发着惨白光芒的恒星高悬，投下扭曲重叠的影子，却没有带来丝毫暖意。空气稀薄而冰冷，带着金属粉尘和辐射尘埃的味道，每一次呼吸都刺痛着肺部。远处，监狱星主体建筑那庞大而狰狞的轮廓依稀可见，此刻正被内部不断爆发的火光和浓烟笼罩，如同垂死巨兽最后的挣扎。

他们暂时逃离了崩塌的地下炼狱，却坠入了另一个毫无生机的绝境。

江曜将叶凛小心翼翼地安置在一处相对背风、由几块巨大岩石形成的简陋遮蔽处。叶凛的情况更加糟糕了，持续的高烧让他意识模糊，断臂处的伤口虽然不再大量流血，但边缘开始出现不祥的青紫色，显然暗能量的腐蚀并未完全停止，并且可能引发了严重的感染。他的呼吸微弱而急促，嘴唇干裂起皮，生命如同风中残烛。

埃尔西亚也疲惫不堪，靠坐在岩石上喘息，这位年迈的学者能坚持到这里，已经是意志力的奇迹。

江曜快速检查了一下周围环境，心沉到了谷底。没有水源，没有食物，没有遮蔽所，辐射水平超标，而且……远处已经出现了监狱守卫派出的小型侦察艇的低沉嗡鸣声，如同嗅到血腥味的秃鹫，正在逐渐扩大搜索范围。他们就像被困在玻璃罐里的虫子，无处可逃。

他回到叶凛身边，单膝跪地，伸手探了探叶凛滚烫的额头，那温度灼烧着他的指尖，也灼烧着他的心。他从破损的作战服上撕下最后一块相对干净的布料，蘸取岩石表面凝结的少许冰冷露水（或许是冷凝水），小心翼翼地擦拭着叶凛额头和干裂嘴唇上的血污与灰尘。

动作轻柔得近乎虔诚，与他平时冷硬的模样判若两人。

叶凛在昏沉中似乎感受到了一丝凉意，无意识地微微偏头，蹭了蹭江曜的手指，发出一声极其微弱的、如同幼兽般的呜咽。

这一下细微的触碰，像是一道电流，击穿了江曜一直强行维持的冷静外壳。他看着叶凛苍白脆弱的脸，看着那空荡荡的、被简陋包扎的左臂，一种前所未有的恐慌和无力感如同冰水般淹没了了他。他精通计算、谋略、战斗，却在此刻，面对同伴生命的流逝，感到如此的……无能无力。

【OS江曜：体温41.3度……伤口感染指数持续升高……脱水严重……外部环境威胁等级极高……生存概率……无限趋近于零……怎么办……到底该怎么办？！】

他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，试图用身体的疼痛来压制内心的惊涛骇浪。他不能慌，不能倒下，叶凛和埃尔西亚还在指望他。

就在这时，他的指尖无意中触碰到了贴身口袋里一个硬物——那是“灯塔”赠予的、仅有一次使用机会的短程空间跳跃信标。

一个念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他几乎被绝望吞噬的思维。

这个信标，是他们最后的底牌，原本或许应该在更关键、更有战略价值的时刻使用。但现在……它能不能……用来求救？

江曜立刻拿出那个拇指大小的金属圆柱体，大脑飞速运转，分析着其内部结构和工作原理。信标的核心是一次性的、强大的空间能量爆发，用于实现短距跃迁。如果……如果能将这股能量不是用于跃迁，而是转化为一种极致的、定向的、跨越遥远距离的求救信号……

这个想法极其疯狂，成功率未知，而且一旦使用，他们将彻底暴露位置，失去最后的逃生手段。但如果不用，叶凛必死无疑。

江曜的目光再次落在叶凛因痛苦而紧蹙的眉头上，那脆弱的神情像是一把锤子，敲碎了他心中所有的权衡和犹豫。