“若等下真动手了？”

“一府老弱，你还打不过？老大，他认怂了！”

“谁怂，不服，咱俩先较量较量！”

被喊作老大的人敲了敲棍子，众人立刻安静下来，聚精会神地盯着府门。这时，府门开了。

双腿哆嗦的管事走了出来，向各位施礼。“诸位，我家老爷已在院中。还请告知，今日来李府，所谓何事？”

这是李乐道吩咐的，先礼后兵。只是管事畏惧，声音颤抖，倒像是来投降。

几个汉子没忍住，哈哈大笑。老大清清嗓子，示意众人安静，才停息下来。

“我等并无恶意，不过一直就是靠替人收账营生。贵府欠了钱，久拖不还，这不，今儿东家急了，派我们上门来取。若李老爷识时务，主动奉上，我代兄弟们赔个不是，转身就走！若李老爷不肯还，那就别怪兄弟们不客气。今儿我们来了这么多人，总得带些东西回去，才交得上差。”

这话说得熟练，看来是要账要惯的。他们的手段，管事略知一二。李府也曾雇过，去收那些收不回来的账。交给他们，欠账的就算真没钱，卖儿卖女，也得凑齐所欠账目多半，才能了事。没想到，今日这群人竟找到了李府头上。

管事浑身冷汗直流，但到底是经过不少事的。他接着问道：“还请诸位细说，今日替何处讨账？李府何人所欠？数目几何？我去如实禀报老爷。”

见管事配合，那老大也不为难，派一人递了账本过去。

“今日效劳东家为招财楼，来讨李府公子李念昭未还赌债和借贷。至于数目，我不识得。打小没念过书，不过讨债多了，识得些数。李少爷欠得，我看不懂，你们自去算吧！”

管事接过一看，不敢相信，李念昭竟闯了如此大祸。

账上记着，李念昭借了三千两利钱未还，利滚利如今已是一笔巨款。可这还没完，他错压了花魁，又欠了近万两赌债。

李府虽富贵，可若按账目如实偿还，定要伤筋动骨，到时这北城首富定要换人。

管事叹了口气，小心翼翼地上前接过账目，去向李乐道复命。

李乐道听了，将账目甩向李夫人，大怒道：“你养的好孩子！”

李夫人亦不敢置信，捡起账目翻看，李念昭竟是沉迷赌博小半年之久。如此算来，早前所谓的出门读书都读到招财楼里去了。

李夫人心里有了答案，但仍不愿相信，连忙叫人将李念昭找来对质。

“夫人，少爷今早说要去文家找表兄，不在府里。”

看着李乐道难看的脸色，李夫人小声道：“老爷，不如先支点银子，打发他们走。待念昭回来，弄清事情原委，再想办法。”

李乐道看来李夫人一眼，眼神里满是审视与打量，让李夫人有些心惊。李乐道点了头，李夫人吩咐管事去办。

管事拿着一个托盘出了门，上面摆满十两一个的银锭。

“不过百两，连利钱都不够，兄弟们没法交差呀！”那老大哼笑一声，等着管事解释。

管事赔了个笑，小心道：“好汉，我家少爷没在家。老爷得和少爷核实了情况，再谈还账之事。这些是孝敬诸位的，诸位今日等候多时，辛苦了。不如今日暂且回去歇息？”

“少爷不在家？那劳管事搬几把凳子，我们就在这儿等少爷回来。”

见为首的人不松口，管事急了，强压着性子解释道：“就算老爷认了账，筹钱也要时日，各位在这儿不走，今儿也完事不了！”

“不妨事，那就带走少爷，啥时候清了账，啥时候送少爷回来。”

管事傻了眼，只得回去将情况再禀报。

李夫人听了，先开了口：“正好，借口派人去找少爷，趁机去报官。我李家也是北城有头有脸的，还能让几个地痞流氓逞威风！”

“这……，夫人，若是他们派人跟着呢？”

“你就不会派个机灵点儿、跑快点的，出去人多眼杂，将人甩了便是！”

管事应了，就要下去做事，却被李乐道出声拦住。

“冤有头，债有主，既然是找少爷的，就让他们跟着，将少爷带回去好了。”

李夫人一听，急了。“老爷，你怎么能将念昭交给他们？念昭自幼聪明懂事，定是被有心人教唆，才一时糊涂。他肯定知错了！日后我会对他严加看管，定不让他再犯。”

李乐道看不出喜乐，只道：“夫人，不过权宜之计。他们带不带的回念昭，还未可知。”

李夫人懂了，准备让自己贴身老妇去文府走一趟。

“府里怎么这么热闹？父亲、母亲，我带弟弟回来，可门外有人将他扣下了。”李菡萏的声音突然传来。