梨儿为二人讲述自己在招财楼中的见闻。

凡是在楼中下注累计超百两白银者，都可参与花魁之局。

入局者，只能选择一位花魁下注，若所押女子落选，投入尽归庄家。若所押女子夺得花魁之位，胜者回报颇丰，可根据下注银两，领取金银亦或双倍勾销欠款。

招财楼虽是赌坊，但提供借贷，许多赌上头的客人，都在招财楼有欠账。

如此规则一出，甚至有赌徒靠借贷博取入局资格。

宋钱来没忍住，咂舌道：“如此一来，你想落选归家，怕是并不容易。”

“六位姑娘中，押我赢者，排第五，我并非热门人选。”梨儿如实道。

招财楼每隔七日，会安排竞选花魁的姑娘们入楼展示才艺。观看才艺的客人，可打赏自己看好的姑娘。三场展演后，打赏收入最低的姑娘便落选。

“落选的姑娘们，招财楼如何安排？”宋钱来问出自己关心的问题。

梨儿的眼神有些闪躲，并未立刻给出答案。

了解招财楼花魁竞选规则后，宋钱来意识到，没有姑娘可以平安归家。

便是不畏惧众人口舌，赌输的赌徒亦不会给落选姑娘安宁。何况，能将姑娘送来此处的，也不会为其撑腰。

怕是最初来此，梨儿便没想过要回去。宋钱来有些恼火，怎么一个两个小姑娘，如此不爱惜生命。

“梨儿是天芳楼送来的，落选应是会送回去。想来，天芳楼不会放过借她扬名。到时再找些人，扮作亡命赌徒去闹事，让她成为烫手山药。楼里头疼时，咱们借机压低价格赎回。若是运作得当，或可买一送一，连红袖一起带回。”

话是说给梨儿听的，但宋钱来心里有气，不想理她，便对着李菡萏商议。

李菡萏入这招财楼，却是为了文家与李念昭而来。

李菡萏从郑顺那里得知，李念昭欠了招财楼不少银两。如今为了平账，想来李念昭必会参加花魁赌局。

而他要做的，是让李念昭在被发现前，欠下还不起的赌债。然后，再将此事送到李夫人耳中。

李夫人生李念昭时伤了身体，多年来再未有孕。为保此子，定会不惜代价。

如此，他可关注事态发展，随时推波助澜，令文、李两家反目。再寻合适时机，同父亲李乐道表露真实性别。

李念昭若废，李乐道只有他一子，定会将他认回。得李家助力，他便可斗倒文家，为母亲和郑家复仇。

故李菡萏要知道，李念昭下注赌了哪位姑娘。他要让这姑娘尽可能留到后面，又要让她必定落选。

“宋掌柜不想参与花魁赌局吗？”李菡萏突然询问。因以杂货铺长工身份行走，李菡萏在外唤宋钱来掌柜。

宋钱来听了，连忙摆手，表明态度。

“掌柜如今可有影响花魁人选的便利，若想入局，我可赞助掌柜入局资格。”李菡萏继续诱惑道。

宋钱来手不停，连脑袋也晃了起来。

见李菡萏不像是玩笑话，宋钱来正色道：“担不起的财，是买命钱。勿要动贪念！我虽不能让你锦衣玉食，但定能保你此生衣食无忧。”

李菡萏喃喃道：“买命钱吗？”

宋钱来眼睛一转，突然道：“小李若是想赚钱，不如投资我？当初约定好的十两……”

“此事回去再说。梨儿姑娘的话，还没说完。”

李菡萏将目光转向梨儿，示意她继续介绍楼中情况。

梨儿按照下注热度，为二人介绍了竞选花魁的六位姑娘。

一直排在前面的两位姑娘是淑月和巧心。

淑月并非北城人，乖巧温顺的长相，很得眼缘。

据淑月讲述，她本是随亲戚来北城游玩，被招财楼的热闹吸引，才入楼见见世面。

她本想着点到为止，压了几轮点数便要离开，不成想被楼里强留。待她欠下难以偿还的数额，楼里才肯放人。

要债还不上，招财楼许诺，若淑月竞选花魁，便一笔勾销。为了不给亲戚惹麻烦，淑月自愿参与了花魁之争。

而巧心，本姓文，身姿高挑，眉眼含情，一度是花魁最热门的人选。

楼中传闻，她是文家哪位爷养的外室所生，文夫人看不惯，亲自送来的。

许是身世不俗，巧心不屑与他人来往。除淑月外，其他姑娘不愿去看她脸色，与她接触不多。

听到文巧心的名字，李菡萏眉头一挑，有些惊讶。