“有布庄、胭脂铺子在前，能用咱俩供货之处，少之又少，宋掌柜来找我合作，可是有了盘算？”

细算来，这路子还是柳逍遥介绍给宋钱来的。

当初柳逍遥以为，招财楼要挑选合作商户，故拉上宋钱来增加赢面。

没成想，招财楼不按常理出牌，所去商户全都留用，让二人反成竞争关系。不过，招财楼能用上二人之处不多。一点小利，还不值当让二人反目。

今日宋钱来找上门来，重提招财楼，柳逍遥猜想，他定是有了新谋划。

宋钱来将独占生意的意图细细道来。

“柳掌柜，你的口才，小弟一向佩服。若此事能成，咱俩都可发一笔。”宋钱来掏出随身的小算盘，敲打一番，递到柳逍遥面前。

柳逍遥一看，很是心动，算盘显示，三成利也很可观。

不过，柳逍遥继续争取：“宋老弟，你既然需要为兄出面商谈，这利，四六分如何？多让哥哥一分利。”

宋钱来摇摇头道：“柳兄，当弟弟的念着你，才来寻你合伙。若不愿，那弟弟便全都笑纳了！”

“哎？没说不愿。各退一步，看在为兄往日对你照顾有加，再让半成利，如何？”柳逍遥打起了感情牌。

“知道柳兄有好事记着弟弟，这才来寻柳兄共谋此事。可这利，确实让不得！柳兄你虽得三成，但可独享。弟弟这七成里，却还要与小李与商公子再分。实际到手，已不比柳兄，再让岂不亏本白忙活！”宋钱来卖起了惨。

柳逍遥听完，嘿嘿一笑，拍着宋钱来的肩膀道：“好兄弟，谁让我年长些，那就依你，三七分，成交！”

“那便回去静候柳兄佳音！”宋钱来抱拳施礼。

“交给我，放心就是。宋掌柜，慢走不送！”

发觉柳逍遥又变了称呼，宋钱来不禁哂笑。就凭柳逍遥这般本事，想来办成此事不难。

果然，不出三日，宋钱来接到了口信，事成了。

第一届花魁竞选，如今剩下六位姑娘。

宋钱来要做的，便是打扮好这些姑娘，直至花魁诞生。

宋钱来随即请求入楼，为姑娘们量体裁衣。李菡萏作为店中长工，一同前往。

到了招财楼，管事安排了人接引。

接引人给宋钱来递了块刻着“财”字的木牌，示意他日后凭此出入。

宋钱来二人跟着接引人走过大堂，出了主楼，进了后院，行至一处单独的三层小楼。

“就是这儿了，你们在一楼候着就是。一楼是舞台，姑娘们到练功时，都会去。至于楼上，那不是你们能去的地方。”

说完，接引人便要离开。宋钱来连忙拦住，陪笑道：“小人初来乍到，还请多提点两句。若坏了规矩，小人遭殃事小，牵连楼里怕是承担不起。”

听了这话，接引人顿住脚步，多说了两句。

“二楼是贵客们的厢房，非请勿入。别耍心思，都是你惹不起的主。顶楼是姑娘们的住处，你们更去不得。行了，就老实在一楼做事，自会平平安安。”

姑娘们下来时，教习娘子介绍了宋钱来二人的来意。

“没喊到的姑娘自行练习，轮到了，便去雅间量体。若对服侍有何求，都可与掌柜的说。”

见教习娘子出面帮忙，宋钱来施礼感谢。

为避免他人起疑心，宋钱来让李菡萏第三个将梨儿唤来。

梨儿一入门，宋钱来便直入正题：“梨儿勿惊，先听我说。来龙去脉，红袖都讲了。报仇之事，我们再寻万全之计。红袖懊悔被仇恨冲昏头脑，卷你入局，托我们带你回去。你找机会落选，我们接你回家。”

再见宋钱来，出乎梨儿意料。知晓他的来意后，梨儿心生暖意。

“都听宋掌柜安排。”梨儿乖巧应道。

李菡萏有些惊讶梨儿的顺从。

今日看来，梨儿并无执着此事的动机。

但李菡萏并不相信，自身尚如浮萍的梨儿，会仅出于同情，便牺牲清白、赌上性命帮红袖复仇。梨儿应是也有隐瞒之事。

李菡萏需要招财楼的情报，见宋钱来目的达成，他出言询问。

“梨儿姑娘，还请讲讲各位姑娘的情况，我们了解的越多，越能护你周全。或许，红袖的复仇机遇，亦在其中。”

话是李菡萏说的，梨儿的目光却看向宋钱来。

见宋钱来点了头，梨儿才肯开口：“宋掌柜，招财楼设了赌局，赌谁是花魁！”