“小钱还真是，人尽其用啊！”李菡萏听了，发自内心的感慨道。

“世道艰难，生活所迫呀！”宋钱来不曾辩驳，同样感叹道。

二人停在一处房间前，打了一番眉眼官司，商量由谁来叫门。

“谁在外面？”两人惊动了屋里的红袖。

“是我，宋钱来。”见李菡萏不曾出声，宋钱来便回应道。

“宋掌柜？楼中并未到迎客时间，便不接待宋掌柜了。还请回！”

“既然此时我能堂而皇之的出现在这里，证明已经得了楼中许可。若不如愿，定不会离开的。许久未见，当真不请我进去坐坐吗？”

宋钱来表露出分毫不让的态度。红袖沉默良久，终是开了门。

三人坐定后，宋钱来向红袖介绍道：“这位是李菡萏，我夫人，为方便行事，故扮作男装。”

红袖为二人添了茶，接着开口道：“那日虽不知夫人身份，但该说的都已经说了。宋掌柜再来问，也是一样的。”

宋钱来摆了摆手：“那日匆忙，未来得及叙旧，今日是为你而来。”

“离了安慈堂，与宋掌柜便没了瓜葛。何旧可叙？”红袖做足了撵客的姿态。

“当日你离开安慈堂，说得是要姐妹团圆。如今你成了红袖，楼里却不见青衫。当真无旧可叙吗？”

听到青衫的名字，红袖情绪激动，不过很快又被她按捺下来。

再开口，声音却有些不稳：“那是我姐妹的造化，与宋掌柜无关。至于梨儿，她是自愿去的招财楼。我劝过，没劝住。若宋掌柜想寻人，去招财楼才对，勿要在天芳楼和我这里浪费时间。”

“当初李阿婆找我，想筹钱赎回青衫。不巧那时我从瓷城进的一批货被山匪劫持，也需钱去赎。我为难之际，不想你听到了我们的对话，先一步自卖入楼。”

“我对此深感遗憾，故后来许诺与你，若有朝一日你想回安慈堂，便来寻我。若那时我富贵了，便将青衫一同带回去。但我一直未曾等到你。”

“这承诺如今依然作数，红袖，枣儿，或者程米花，你如今日子过得快活吗？你心心念念的姐姐，见你如今，也会心疼吧？”

宋钱来的话，触动了红袖，她无声的抽泣起来。

宋钱来拿过李菡萏的手帕，递了过去。

红袖在还是枣儿的时候，同安慈堂的人们讲过，她本名程米花，还有个姐姐叫麦花。

她家里先遭旱灾后遭涝灾，连续三年不出粮。为活命一家人选择了逃难，不成想她和家人走散了。

“讲讲你和姐姐重逢后的故事吧！”宋钱来小声道。

红袖颤抖着开了口：“重逢后问及爹娘亲人，姐姐说，奶奶病了没钱治路上没了，爷爷后来饿没的。我丢了后，娘更加宝贝姐姐，看姐姐快撑不住，便自卖换粮救了姐姐。一家人转眼家破人亡，爹受不了打击变得有些疯癫。时而清醒，时而糊涂。姐姐沿路乞讨，两人勉强度日。”

“一日爹清醒时，说要给姐姐找个去处，好好活着。收人的牙行说得是将姐姐送去富贵人家里当下人，没想到，转头天芳楼来挑人，因价钱给得高，牙行便将姐姐卖了。”

“最初姐姐要挣钱救济爹，便忍了。爹本是不知道姐姐情况，没想到有客人故意透露。爹受不了，来天芳楼要人，被看门的打伤扔了出去。因无人照料，他自己又不懂看医，伤势过重去世了。”

“消息还是客人传给姐姐的，姐姐悲痛难忍，想投河。命运弄人，当时我正在河边洗衣，我见有人想不开去劝解，反让我姐妹二人相认。”

故事讲完，无人开口，室内只余红袖时不时的抽泣声。

过了会，宋钱来打破沉默：“难怪当初你一定要陪伴在姐姐身边。”

“我知宋掌柜心善，我姐妹二人命苦，怨不得旁人。故事听了，宋掌柜早点回吧！我还要梳洗打扮，准备迎客。”

“红袖，别着急撵我。若如你所说，那天芳楼与你姐妹有杀父之仇。你如今还选择留下，定有图谋。”

不等红袖开口，宋钱来继续道：“不必拿贪图富贵之言诓骗我，我自认有几分识人之术。”

“若你不想拉我入局，那梨儿呢？你既已经拉她入局，又为何放过我？我比你们两个孤女，不是更有助力？”

红袖哑口无言，片刻后，抬起湿润的眼眸望向宋钱来。

这是他们进屋来，红袖第一次直视宋钱来的眼睛。

“宋掌柜聪慧，果然瞒不过你。我不愿让宋掌柜知道，自是不想搅了宋掌柜的平静日子。”

“梨儿确实是自愿的，我敢以我姐姐起誓。”

“好，我信你。那梨儿是自愿的，你又怎知，我不是自愿帮你的呢？”