“节使，圣人派了奏事官到晋王府上，令晋王三日内返京。”郭统急急说着，语气轻快。

宋延未有反应：“圣人可还说了什么？”

“还带了话到节度使府，说承蒙府上对晋王的关照。”

口头上的寒暄，无关紧要，宋延擦了擦枪柄。

过了一会，府上来报：“薛刺史求见。”

“哼，鼻子挺灵，闻着味了，又巴巴凑上来。”郭统冷笑道。

薛世平毕恭毕敬地躬着身子上前，小心翼翼地瞅一眼二人脸色，见无异样，方道：“节使副使，下官方才得知晋王殿下不日返京，想办一场饯行宴，以尽广陵地主之谊。不知二位大人意下如何？”

“饯行？我看不必了吧。”没等宋延回话，郭统抢先道，“劳民伤财，不知情的，以为我淮南节度使府同殿下一样，挥霍无度呢。”

“我瞧着不错。”宋延倒了碗茶，“征战临行之前都要饯行，晋王离开广陵，我节度使府一声不吭，失了礼节，岂不被旁人笑话？”

“节使，征战与此事，不可混为一谈吧。”郭统争辩道，“行军打仗的规矩，亦是不适用的。”

薛世平没敢吭声。

“一场宴席罢了，节度使府还不差这点钱。”宋延打断道，心中升起不悦。放权给郭统的这些年，他渐渐感觉，郭统愈发目空一世。

在一些事上郭统已不再先行过问他的意思，往往自作主张，先斩后奏。好在没出乱子，他便也闭口不谈，专心练他的兵去。

可今日这宴，他是办定了。自己堂堂淮南节度使，想办个宴，哪容旁人指手画脚？何况郭统还是个副使，掌事久了，便忘了自己的身份了？

宋延将碗推至一旁，对薛世平道：“此事就这般定了，麻烦薛刺史筹备下了。”

薛世平没敢看郭统脸色，连忙应道：“哪里哪里，下官分内之事。”

——

“表哥要走了？”阿黎不知从何听的消息，匆匆赶过来。

季辞秋叹了口气，点点头：“如非意外，三日内便启程。”

阿黎一时怔住，好久反应过来，已是红了眼眶。

季辞秋心中亦是难受，伸手揉了揉她的头，勉强挤出一句宽慰：“聚散本乃人间寻常事。”

“况且，往后或可有机会再见。”

这话一出，二人皆默了默。广陵同长安山川相隔，路途甚远，重逢谈何容易。

“不就是长安嘛......”阿黎忽得吸了吸鼻子，口中喃喃，像是笃定了一般，“表哥，等我成为天下闻名的方大画家，便去长安寻你，带上爹爹和姥姥。”

“好，”季辞秋笑着看她，“等你来了长安，表哥带你去逛曲江池，吃长安第一酒楼，看繁星般的烟花，比河灯节的更盛大更耀眼。”

“真的？”阿黎眼睛亮了亮，装满了憧憬，“一言为定！”

“一言为定。”两只手在空中碰拳，寄托他日的期望。

沉重的心情好似轻松了些，阿黎抹了抹眼，恢复了先前的俏皮：“表哥，返程时间若是定下，定要告诉我，我去送你。”

“嗯。”季辞秋点点头。

“我要赶紧去画摊了，表哥再见！”

“快去吧，路上小心些。”季辞秋站在门口，看着阿黎急急忙忙离开的背影许久，回了房。

海棠树后现出一道身影，叶望正欲出门，恰好撞见季辞秋与她那表亲交谈，便在暗处听了一会。听二人的语气，确是亲密无间。

也不知她一女子，是如何骗得那一家人的，又有何目的。

叶望目光沉沉，收起思绪，径直穿过前廊。

“去绮陌楼。”他看了一眼守在门口的庞谨，撂袍上了马车。

“这般突然，”杜琼玉得知叶望三日内返京，亦是惊诧，“殿下在广陵数月有余，此番圣上急召回京，可是有何急事？”

“只说秋祭将至。”叶望淡淡道。

“这便奇怪了，”杜琼玉拧眉，“莫非……”她看了一眼叶望，欲言又止。

莫非圣上觉察叶望在查私盐，遂急召他回京？可私盐之事于国有害无益，为何阻拦？杜琼玉对宫里的事知之甚少，不敢妄下推论。

“既成定局，揣测已是徒劳。”叶望面无表情，“如今千牛卫的监视愈来愈紧，难以孤身行事。”

“殿下打算如何？”

“杜姑娘，你在广陵已有些年数，不知可有听说宋延的为人？”

“淮南节度使？”杜琼玉愣了愣，思索起来，“节度使府大小事务均由郭统打理，倒是不常听说宋节使……”

“不过，五年前，也就是我初来广陵的第一年，那时宋节使还掌事，倒是与现今不同。”杜琼玉回忆道。

“有何不同？”

“虽说民间对一些官府规定有异议，但终归是敢开口的，不似如今缄默。还有，街边的乞者也不似如今这般多。”

“如此看，宋延与郭统不是一类人？”

“不像，”杜琼玉摇摇头，“在我印象中，宋节使的行事要缓和许多，亦良善许多。只是不知为何，后来他沉迷练兵，不管政事了。”

“我明白了，”叶望饮了口茶，心中有了底，“多谢杜姑娘。”

“殿下客气。”杜琼玉应道，忽得看他一眼，迟疑道，“殿下该不会……”

叶望扯了扯笑，看向窗外。已是夏末，江面如练，被斜阳染作碎金。对岸青山笼在薄雾里，山顶已见些许秋意。天边掠过雁阵，一些振翅向南，一些仍徘徊在芦苇荡中，欲与寒节相迎。

事已至此，进也不是退亦不是，不如押上牌九，赌一把人心。