正值午后，绮陌楼内冷清，几位涂脂抹粉的女子坐在正厅闲唠着。其中一位眼尖，远远瞧见门外一风光霁月的公子，朝左右使眼色，众人连忙整理裙裾。

“五殿下。”鸨母早已认出叶望，笑盈盈地迎上去。只见叶望着一身藏青色挑花锦袍入内，环顾一圈，径直朝二楼走去。

“雪蕊，殿下方才瞧你了？”一女子望着叶望的背影，掩扇低声道。

“怎会？梅姐姐莫要玩笑。”雪蕊一愣，连忙否认，脸上飞起两团红晕。

“我就随口一说，瞧你羞的，”雪梅禁不住笑了起来，“你该不会——恋慕殿下吧。”

“梅姐姐！”雪蕊窘迫极了，急急去捂雪梅的嘴，“莫要乱说！”

“你急什么？又不是什么丢人事。”雪梅笑着躲到一边，“依我看，这五殿下生得一副好相貌，尤其那双桃花眼，自带风流，也不知俘获了多少女子。”

说着话锋一转，“不过五殿下眼里只有琼娘子，对绮陌楼的其他姐妹不闻不问，当真是可惜了。”

另一边，叶望上了二楼，来到寻芳阁门口。

“五殿下。”婉转女声自房内传来。

“一起？”叶望回看身后的庞谨，邀请道。

庞谨轻咳一声：“不敢，卑职去楼下守着。”说着头也不回地走了。

叶望快步入内，合上阁门，径直走向窗牖。

“怎么了？”杜琼玉奇怪道。

“这条街巷，往来行人可多？”叶望朝下看了看。

“楼间窄巷，素日里鲜少行人。”

叶望点头：“我从这翻下去，去一趟对面的清一阁，若有人问起，就说我还在这儿。”庞谨寸步不离，只能行此下策。

“好。”杜琼玉会意，应声道。

清一阁紧挨着绮陌楼，却不似绮陌楼笙歌鼎沸，竹林掩映间处处是清净无为。

叶望脊背挺拔，静坐于窗边写字，眉眼浓烈，任谁看都是风流浪子，周身却透着生人勿近的气息。

葵生是个武人，字识得不多，性情又与静字浑不沾边，是以在这样的环境中颇不自在。见叶望怡然自得，不由多看了几眼。

先前在陇西，甚少见王爷提笔，从来都是武艺切磋，使酒仗气，未曾想王爷竟是这般爱书喜墨之人。

不愧是王爷。

正想着，叶望抬头看他一眼，将书卷移至他面前：“写字静心，试试。”

葵生挠了挠头，有些为难：“王爷，我是个粗人……”

“无碍，随心而书便是。”

葵生硬着头皮应道，开始在卷轴上涂写。

不知过了多久，门外传来邱族英小心翼翼的声音。葵生如蒙大赦，不愿再看他的鬼画符，猛地将卷轴一合。

“进。”叶望已戴回斗笠，葵生连忙也戴上。

邱族英一路急匆匆地赶来，到了门前有些退缩，想起盐铺的惨状，眼一闭，心一横，迈了进来。

屋内坐着两人，一人听声音是先前寻他之人，另一人虽看不见容貌，但衣着气度不凡，想来是位大人。

“邱掌柜想清楚了？”叶望开门见山。

邱族英点头，“不过在说之前，我想先见见小女。”

“她眼下在隐蔽之处，不便见人，”叶望淡淡道，“不过有封亲笔信，可证她安全。”

邱族英连忙接过，细细看去。是婉儿的字迹，信中说她暂且安全，让他放心，又说对家人甚是思念，让他保重身体，切莫焦心。

他一行行看过去，眼眶发酸。

“如何？可以说了？”叶望拿回信件。

邱族英抹了把脸，平复情绪后，缓缓点头。

“那是半年前的事了，那日我同商友一道去盐铁司衙门收盐，衙门说新来了一批盐，打发我们去东水门的另一处盐仓。奈何那人急匆匆的，地方没说清便走了，我们几个面面相觑，只好去东水门找找。”

“到了东水门，天色已不早。我们急着寻路，见着一些同我们穿着相似的壮汉，便跟着他们，想找着盐仓。走着走着到了同乐坊，我抬头一看，是一座锈迹斑驳的旧府。我心觉不对，拉住同行，远远瞧见他们进了里头。”

“原以为找错了，结果同行里有一位眼尖的，瞧见另一侧的角门，驻守着府兵，有人陆陆续续运着什么。我凑近一看，竟真的是盐。”

“如何断定？”叶望支着头道。

“大人，我自幼便长在盐堆里，对盐再熟悉不过了。隔老远，我都能闻出来气味。”

“依你之意，盐铁司背地里经营私盐？”

邱族英重重点头：“极有可能。”他想起什么，补充道：“后来我在东水门码头也闻到过类似的气味，就是先前闹鬼的那个码头。”

东水门码头？叶望心中一凝，零零碎碎的信息后隐隐现出一道细丝，引导着将碎片连成一条绳链。

还缺点什么。

漕船案的舵夫生前说，那沉船上有许多水猴子，一入水就没，直把船往水里拽。

他闭目冥想，忽得灵光一现，睁开眼。

入水即溶，这便是了。

“此事当真？”叶望沉沉开口，心中抑制不住震动。

“若有半句虚言，天打雷劈。”

叶望点头：“旬日之后需你往衙门作证，不知可愿？”

“但凭大人差遣。”邱族英顿首道。

叶望刚回绮陌楼，便听门外传来敲门声。

“何事？”叶望扬声道，装出几分不悦。

“殿下，京城来谕，奏事官在府里候着。”庞谨恭敬道。

奏事官？叶望迟疑了一下，他来广陵这些时日，虽定期向圣上送去请安折，从来都是有往无来，得不到一丝回应。而今忽然来了奏事官，所为何事？