叶望没吭声，放开季辞秋，将刀剑归位。

“身手不错，”他漫不经心道，“但当侍卫，不够。”说着抽了条长巾搭在肩上，迈进了屋。

季辞秋有些失落，“王爷一直这样，严格得紧，”葵生连忙安慰道，“你也别灰心，你这次在王爷面前露了一手，便同先前的车夫不同了。王爷定会记着你的，说不定之后有机会。”

“嗯。”季辞秋应着，心中却屡屡后怕，方才情急之下反手挽了个刀花，叶望似乎有所察觉。为了防止暴露身份，她练这招时稍稍改造了些，不知叶望看出了几分。

不管了，至少刷了些存在感，总比当缩头乌龟强。

她一边想一边往垂花门走着，渐渐府内的景致吸引。

沿着青石铺就的小路，穿过月洞门，眼前豁然开朗。亭台楼阁浮于潺潺流水之上，环以嶙峋奇石，飞檐青瓦，曲折回旋，错落有致。春光似锦、绿柳含烟，这派绝景坠入水中，竟分不清虚实，也难辨水中浮花亦或花中映水。

内院正中是一棵高耸的棠梨树，早春时节，满树嫩白的花苞，随风摆动。

“五哥哥——”一道清脆的声音从垂花门外响起，紧接着便见一位着月白底织金如意纹直襟长裘，腰间扎紫檀色锦带的小公子。阔面周正，一双乌黑眼炯炯有神，身侧的白玉环佩随着跑动叮啷作响。

“你是何人，见本王为何不跪？”那小公子好奇地打量季辞秋。

黎叔闻声而来，扯着季辞秋跪地：“九殿下恕罪，他是新来的，不懂规矩。”

九殿下？季辞秋心中大震，千百年来的一代明君周文宗就这么出现在眼前，还是以一种稚气未脱的少年模样，这感觉真是奇妙。

“咳，黎叔，”叶朗似乎有些尴尬，“五哥哥在吗？”

“王爷将才练完武，此刻在洗浴，九殿下进堂屋等吧。”没等话说完，叶朗便径自跑进堂屋。

叶望洗浴完毕，见堂屋有人，头也不抬道：“不好好温习功课，来我这做甚？”

魏王叶朗，年十二，将将小叶望十岁。因着久居边塞，对这样一个弟弟，叶望几乎没什么印象。不过叶朗恰好相反，许是在宫里常听叶望在长平的事迹，他对这个天降的哥哥兴趣颇高，一有机会便追着问东问西。叶望起初不太搭理，久而久之逐渐习惯了。

叶朗听见叶望的声音，猛地抬头，奇道：“五哥哥，你怎知是我？”，说着又补充了一句，“功课早温习完了。”

“不请自来，除了你还有谁？”叶望没好气道，“找我何事？”

“唉——”叶朗手撑着脸，“母后与舅父又吵架了，母后气坏身子染了风寒，近来也不让我靠近。我无聊就来找五哥哥玩了。”

叶朗口中的舅父正是日前势头正旺的右仆射陆定年，因着陆皇后颇受圣宠，九皇子叶朗又一表人才，在朝堂上可谓炙手可热。

“陆仆射与你母后毕竟骨肉至亲，不会做伤害你母后的事的，你不要担心。”叶望不动声色。

“你们都这么说，”叶朗盯着桌上的青釉纹梅瓶，眼中透出点点迷茫，“可我总觉得，舅父在逼母后做不喜欢的事，母后她一点也不开心。”

屋中一时默然。

“大人真奇怪，”叶朗没头没脑来了一句，“父皇也是，对我挺好，但又总是疏疏淡淡的。自从太子哥哥去世后，就一直这样。”

“小九，慎言。”叶望打住了叶朗的话，“这皇宫处处都是耳朵，有些话，说出口便再不属于你，倘若被有心之人利用，有朝一日或将酿成祸患。”

叶朗闭了嘴：“我都明白的，五哥哥。我是实在憋不住了，才同你说的。”说罢瞧着叶望撇撇嘴：“五哥哥，你光说我，你自己也别再同那些女子有瓜葛了。我看书上的清流名士，万不会去这路柳墙花之地，父皇也不喜你这样的。”

不喜吗？叶望望着屋外正中的棠梨出了神。

有风自堂间穿过，席卷着暖意，撞在树梢。早熟的花便随风纷扬而落，化作一池春水，成了春天最早的殉葬者。

他伸手摸了摸叶朗的头：“小九教训的是，你看我此去广陵不就是为了了结吗？”

“真的？”，叶朗本来恹恹的，想起这茬又来了精神，“我听说广陵虽不似长安这般繁华，但小桥流水、风景如画，正如诗里写的‘春水碧于天，画船听雨眠’，想想都觉得美极了。我要是也能去就好了。”

“等你长大了，会有机会的。我去了给你带些好玩的回来。”

“好！听说广陵的书画篆刻形神兼备、栩栩如生，五哥哥如果有时间，给我带枚印章就好。广陵的千层油糕也极为绵润，可惜是吃食……”

叶朗絮絮叨叨了许久，直到天色将晚，才依依不舍地离去。

这日夜里，季辞秋洗漱完毕正要进屋歇息，忽听东边侧道有细微脚步声。她轻声掠过庭院，脚尖轻点跃上一棵乔松。

只见一小厮提灯引着一位着纤细儒裙的女子。

嚯，白日酒楼厮混，夜里召人进府，还真是饥渴。季辞秋一嘁，正欲离开，那灯摇曳一闪，映亮了女子的脸庞。

这人不是别人，竟是那日千秋阁的芸娘。