“要问这两件事之间有无联系，这谁知道呢。”

沈恪思索。

斐厌修长的手指轻轻搭着下巴:“鬼差大人就是为了女子早夭的事而来？”

沈恪抬头。

斐厌道：“要想知道死了多少人，去官府的书库瞧瞧便是，那里记载着敛芳城近百年来所有的户籍信息，包括人口死亡。”

说罢，他转而指向远处一片乱石：“绕过那儿就到了。”

绕过嶙峋乱石区，前方出现一小片平坦山坳。坳底弥漫着更浓的灰黑色雾气，甜腻腐朽的气息也更加明显。

“就这儿了。”

斐厌停下脚步，语气收敛了几分玩笑。“底下是阴脉结点，怨气最浓。招魂成功率最高——吸引其他玩意的风险也最大。”

他抱着胳膊退开两步。

“鬼差大人，请吧。”

怨气深重之地，往往最易吸引游魂聚集。

或是残存执念的破碎魂魄，或是饱食怨气的凶煞恶鬼。

无论来者是何物，只要现身，沈恪便有把握从此处窥见异常之源。

沈恪淡淡瞥了斐厌一眼，旋即步入山坳中央。他示意魏明将冥灯置于地面，朦胧光域结成模糊结界。

他指尖冥力凝聚，轻点监察司鬼牌。牌上暗纹流转，泛起幽邃乌光。

霎时间雾气翻涌，地脉微震。

沈恪唇间逸出玄奥法咒，鬼牌乌光随之炽盛。阴风呼啸卷起枯叶残枝，发出阵阵如泣如诉的呜咽。

吟诵声戛然而止，化作一句凛然敕令：

“道蕴天威，复本归灵！”

鬼牌乌光暴涨，如无形漩涡疯狂攫取四周阴气与魂力残片——然而预想中的魂影并未显现。乌光之中，唯见无数混乱扭曲的光影碎片嘶嚎闪烁，充斥着痛苦与恐惧，竟无法拼凑出半分完整形态！

反噬之力骤然袭来，沈恪周身气息剧震，面上却依旧波澜不惊。

指诀疾变，干脆利落地切断了感应。

山坳重归死寂，只余阴风低咽。

沈恪静立原地，袖中手指稳如磐石。

招魂失败。

此地的魂力，竟已被某种力量彻底撕碎、污染。

斐厌脸上惯有的戏谑之色渐渐褪去。他上前几步，目光掠过沈恪，又投向混沌雾气，似也心生疑惑。

“不对劲……不似寻常魂飞魄散。”他低语，“倒像是……被什么东西彻底‘清理’过了。”

沈恪声音冰寒：“你此前当真不知？”

斐厌挑眉：“我何必作态？”语气坦荡，不见半分心虚。

沈恪沉默片刻，对魏明道：“此地已无可察。先回。”

“回去？那这案子……”魏明还以为是要回地府。

“明日去官府查探。”沈恪语带深意，“此地异状，非一日之寒。”

斐厌嗤笑：“随你们。这鬼地方待久了折寿。”

三人各怀心思，返途愈发沉闷。

直至远见敛芳城灯火，斐厌才忽地驻足，没头没尾道了一句：

“今日这北氓山，倒是热闹。”

“大人身无长物，想来那卧榻之处也容不下我，就此别过。”

不待回应，他身形一晃，已没入阴影，踪迹杳然。

沈恪望着他消失之处，对犹在发怔的魏明道：“走。”

回到城中，夜已深沉。

二人随意寻了间客栈落脚。

魏明点燃油灯，翻看行囊时瞥见几卷先前未及细阅的文书，便顺手置于案上。

沈恪走近，淡声道：“不必翻了。”

魏明抬头，对上那张清冷无波的面容，心头一虚。

“传书，令人将你的佩刀送来。”

“是、是……”魏明晕乎乎地躬身，“卑职失仪，求大人宽宥。”

沈恪嗯了一声。

魏明忽又想起什么，急问：“大人，山腰那处邪阵就放任不管？若是害了路人……”

忧心确是情理之中。

沈恪却神色平淡：“自会有人处置。”

“啊？”

“……若无他事，便去歇息。”

“是。”魏明又是一头雾水，讷讷退去。