他自以为已经足够隐秘了，却不想早已被对方洞察的一清二楚。

应星缓缓走到李延福面前，居高临下地俯视着他，阴影将李延福完全笼罩。

“主子原本念在你尚有几分用处，些许小事，睁只眼闭只眼也就过去了。”

应星的声音又压低了少许，却更添压迫，“可你呢？李公公，你是不是忘了自己的本分？忘了是依仗着谁你才能爬到今日这地位的？”

李延福猛地抬头，眼中充满了恐惧。

“太仓令彭建一事，主子已判其杖刑，以儆效尤，”应星盯着他，一字一句道，“为何陛下会突然知晓此事，还亲自下旨干预呢？嗯？李公公，说好的内外消息，尤其是这些‘不该’让陛下知道的事情，绝不会传到陛下耳朵里。你当时，是如何向主子保证的？”

“奴才……奴才不知啊！”李延福涕泪横流，磕头如捣蒜，“应星大人！奴才对太尉忠心耿耿，天地可鉴！陛下……陛下她不知从何处听闻，奴才、奴才真的已经尽力阻拦了！可陛下执意要救，奴才人微言轻，实在……实在是拦不住啊！”

“拦不住？”应星冷笑一声，那笑声更是平添几分寒意，“我看李公公是根本没拦吧，还是心思活络了，觉得背靠勉王这棵大树，就可以左右逢源，甚至……不把主子放在眼里了？”

“没有！绝对没有！”李延福尖叫起来，声音因极度恐惧而变了调，“奴才和勉王只是远亲，早已多年不来往！奴才的心里，始终只有太尉大人！只有太尉大人啊！应星大人明察，奴才绝无二心啊！”

应星不再说话，只静静地看着他，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥他内心最隐秘的角落。

李延福在那目光的注视下，如同被剥光了衣服扔在冰天雪地里，寒风瑟瑟。

沉默，在房间里蔓延，每一息都如同凌迟。

许久，应星才缓缓开口，打破了这令人窒息的死寂：“看来，李公公是要数罪并罚了。”他弯腰，捡起地上那支深深钉入桌面的袖箭，动作流畅地收回袖中。

“走吧，”他直起身，语气不容置疑，居高临下道：“主子要见你。”

太尉府，书房内。

太尉府的陈设与皇宫的富丽堂皇截然不同，透着一股冷硬、肃杀的气息。黑沉为主的铁力木桌椅，线条刚直锋利，墙上没有字画装饰，却高高悬挂着一柄又一柄乌鞘长剑。空气中弥漫着淡淡的墨香，还有一种若有若无的迦南香的清冷辛辣气息。

夏侯鸩坐在宽大的书案之后，仅着一袭苍青色常服，领口与袖边绣暗金色麒麟纹，更衬得他面容冷峻。

他年纪不过二十几，眉宇间却已积蕴着深重的威势与冷漠。

此刻，他正垂眸看着摊在桌上的一份奏折，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，俊美得近乎凌厉，却也冰冷得让人不敢直视。

李延福几乎是爬进书房的，一进门就扑倒在地，抖得如同筛糠，连一句完整的话都说不出来，只会不断地磕头，额头上早已一片青紫。

“太尉饶命……饶命……太尉饶命啊……”

夏侯鸩没有抬头，甚至连目光都未曾从奏折上移开。他的手指修长有力，骨节分明，轻轻在纸页上敲击着，发出规律的、令人心慌的笃笃声。

应星无声地走到书案旁，垂手侍立，将方才在李延福值房所见，简明扼要地禀报了一遍。

书房里只剩下李延福压抑的、断断续续的哭泣和求饶声。

良久，夏侯鸩终于合上了奏折。

他缓缓抬起眼，那双厂眸深邃，此刻却像是结了冰的寒潭，没有任何温度，看向伏在地上的李延福。

“李延福。”他开口，声音不高，却带着一种无形的压力，瞬间压过了李延福的所有声响。

李延福猛地一颤，伏在地上，一昧垂着头不敢抬起来。

“我倒是小瞧了你，”夏侯鸩的语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实，“贪墨贡品，窃取御用之物，是为不忠，玩忽职守，泄露消息，是为不职。”

他每说一句，李延福的身体就抖得更厉害一分。

“这些，倒也罢了，”夏侯鸩话锋一转，声音里透出一丝不易察觉的冷冽，“你献给李景的那幅画，此刻，想必正在泾州王任雄的手中赏玩吧？”

李延福如遭雷击，猛地抬起头，脸上是彻底的茫然和难以置信：“画？什……什么画？奴才……奴才不知啊太尉！”

夏侯鸩没有说话，只是用那双冰冷的眸子看着他。

随即，他缓缓伸手，从书案一角拿起一个卷轴，手腕轻轻一抖。

“哗啦——”

画卷展开，垂落在地。画上是一个身着宫装的年轻女子，立于梅树之下，眉目如画，神情带着几分淡淡的忧愁。

正是当今女皇赵端玉的容貌，笔触细腻。

李延福的呼吸骤然停止，眼睛瞪得滚圆。这幅画……这幅画是他当初为了讨好勉王李景，特意找机会让画师私下绘制的！

他以为此事神不知鬼不觉，勉王也承诺会小心珍藏，怎，怎么会……到了太尉手中！

“若不是你这幅画，”夏侯鸩的声音依旧平稳，却仿佛带着千钧之力，重重砸在李延福的心上，“李景又如何会转赠给任雄？任雄那个莽夫，又怎会生出不该有的妄念，竟敢上表要立刻归京？”

自从任雄见到画中人便一发不可收拾，先是八百里加急要即刻归京觐见陛下，被严词拒绝后便生气的讨要成倍的军饷粮草。他不想多理会任雄一介莽夫，便直接丢给太仓署，才有了后来太仓署胆大包天的以次充好事件。

他微微前倾身体，目光如炬，化作寒冷冰锥，仿佛即刻要刺向瘫软在地的李延福。

“李公公，你这究竟是愚蠢，还是，包藏祸心？”

“太尉！奴才冤枉！奴才冤枉啊！”李延福崩溃大哭，手脚并用地向前爬了几步，“奴才只是……只是想讨好勉王，绝无他意！奴才不知道勉王会把它送给泾州王！奴才对太尉的忠心，日月可鉴！求太尉明察！求太尉饶奴才一条狗命吧！”

他声嘶力竭地哭喊着，鼻涕眼泪糊了满脸，狼狈的样子早已不见在宫中作威作福时的半分威风。

夏侯鸩冷漠地看着他丑态百出，却毫无动容。

他靠回椅背，手指轻轻摩挲着光滑的木扶手。

“你的命，”他淡淡开口，“暂且记下。”

李延福的哭喊声戛然而止，难以置信地抬头，眼中迸发出一丝劫后余生的狂喜。

“但，”夏侯鸩的话打断了他的庆幸，“那么珍贵的白鹿皮，可惜了，就用你的一年俸禄来补偿吧。至于内侍官一职，就免了吧。”

李延福刚亮起的眼神又迅速黯淡下去，但他不敢有丝毫异议，只能拼命磕头：“谢太尉不杀之恩！谢太尉不杀之恩！”

“宫里的差事，还给我继续当。”夏侯鸩的语气不容置疑。

“陛下的事，该看的，该听的，一样不能少。若再有半分差池……”他没有说下去，但那双冰寒的眸子里闪过的杀意，已足以说明一切。

“奴才明白！奴才明白！”李延福连连叩首，“奴才一定尽心竭力，将功折罪！绝不敢再辜负太尉恩德！”

“滚出去。”夏侯鸩厌倦地闭上眼，挥了挥手。

李延福如蒙大赦，连滚带爬地退出了书房，仿佛身后有恶鬼追赶。

书房内恢复了寂静。应星走上前，默默地将那幅女皇的画像卷起，放回原处。

夏侯鸩依旧闭着眼，手指无意识地在扶手上敲击着。

窗外暮色渐沉，一抹残阳的光晕透过雕花窗棂，落在他俊美冷冽的侧脸上，忽明忽灭。

“彭建……”他低声自语，唇角勾起一丝冰冷的弧度，“看来，朕的陛下，是越来越不习惯安于其位了。”