书房内烛火摇曳，映得案上的帛书字迹忽明忽暗，也映着司马懿沉静无波的侧脸。傅嘏、张承、李孟三人围站案前，神色各异。
“大人，曹休在宗室中威望不低，此次祭祀大典，怕是会有不少老臣附和。”张承眉头紧锁，语气中难掩担忧，“我们联络的寒门官员，大多资历尚浅，在朝堂上话语权有限，怕是难以抗衡啊。”
“无需他们正面抗衡。宗室发难，无非是想借祭祀的庄重场合，以‘诬陷宗亲、扰乱朝纲’为由，逼陛下罢黜我。他们要的是舆论声势，我们要做的，是破了这份声势。”
他抬眼看向李孟：“你联络寒门官员时，不必让他们强行出头。只需嘱咐他们，若宗室哭诉时言辞过激、罔顾事实，便旁敲侧击提及兖州水患、百姓疾苦，将话题引向政务本身。陛下最看重民生，宗室若只顾内斗而置百姓于不顾，反而会惹陛下反感。”
李孟躬身应道：“属下明白！寒门官员多来自民间，对地方疾苦更为了解，由他们提及此事，最为自然，也最能触动陛下。”
“还有祭祀物资核查之事。”司马懿转向张承，语气加重了几分，“此事务必细致，一丝一毫都不能放过。曹休要在祭祀上做文章，必然会在祭品、礼器、粮草等方面动手脚——要么克扣银两中饱私囊，要么偷工减料以次充好。祭祀乃国之大典，关乎宗庙社稷，若真出了纰漏，便是大罪。我们不仅要查清问题，还要拿到确凿证据，既堵了曹休发难的后路，又能反将他一军。”
张承：“属下明白轻重！今夜便连夜部署人手，奔赴各州府核查，定在祭祀大典前将结果呈上来。”
司马懿点了点头，目光落在傅嘏身上：“宗室那边的动向，还要劳烦你多费心思。曹休联合了哪些人？具体计划是什么？”
“属下已经安排了可靠之人潜伏在宗室子弟身边，想必不日便有消息传回。”傅嘏拱手道，“只是曹休行事谨慎，此次又事关重大，怕是不会轻易泄露风声，还需多些耐心。”
“耐心，我有。”司马懿嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着几分冷意，“曹休急功近利，欲借祭祀扳倒我，必然急于求成。越是急躁，越容易露出破绽。我们只需沉住气，静观其变，等待最佳时机便可。”
他顿了顿，又补充道：“另外，密切关注郭太后那边的动静。曹休敢如此肆无忌惮，背后怕是少不了太后的支持。太后一直忌惮我权势渐长，若能借宗室之手除掉我，她定然乐见其成。”
提及郭太后，书房内的气氛更显压抑。郭太后乃先帝遗孀，虽深居后宫，却极善权谋，暗中培植了不少势力，对朝堂之事影响力颇大。有她在背后支持，曹休的底气自然更足。
“太后深居简出，行事极为隐秘，想要查清她与曹休的联系，怕是不易。”傅嘏忧心道。
“不必刻意去查。”司马懿摇头，“太后若想插手，定会有所动作。我们只需留意宫中传来的消息，以及宗室与后宫之间的往来便可。只要她露出一丝痕迹，我们便能顺藤摸瓜，找到应对之策。”
三人闻言，皆点头称是。随后，又围绕着具体事宜细细商议了一番，直至三更时分，才各自散去。
书房内只剩下司马懿一人。他站起身，走到窗前，推开窗户，夜风裹挟着丝丝凉意涌入，吹散了几分疲惫。
他望着夜空中那轮孤月，思绪万千。曹叡深夜召见，将曹休的罪证交给他，那份信任，沉甸甸的，压在他的心头。他知道，曹叡并非完全信任他，这位年轻的帝王，心思深沉，多疑善谋，对任何人都留有三分戒备。但至少，在对付宗室、整顿朝堂这件事上，他们的目标是一致的。
曹叡的难处，他懂。宗室势力盘根错节，牵一发而动全身。作为帝王，曹叡既要维护宗室的体面，又要遏制他们的嚣张气焰，平衡之道，难之又难。而他司马懿，便是曹叡手中最锋利的一把刀，用来斩断朝堂的沉疴弊病，却也随时可能被弃之不用。
“君与臣，从来都是相互试探，相互依存。”司马懿低声自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他转身回到案前，重新拿起那份兖州水患的奏折。豫州刺史是曹休的门生，此次水患，若真如他所料，存在克扣拨款、延误救灾之事，那便是又一个可以打击曹休的突破口。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，司马懿便起身前往尚书省。尚书省内，官员们早已到齐，各司其职。见到司马懿进来，众人纷纷拱手行礼，神色各异。有敬畏，有疏离，也有暗中敌视。司马懿一一颔首回应，面色如常，径直走向自己的位置。
刚坐下不久，李孟便匆匆走了进来，压低声音道：“大人，豫州水利拨款的账目查到了。果然如您所料，其中有三成银两被克扣，而负责此事的，正是豫州刺史的亲信，也是曹休的远房侄子。”
司马懿眼中闪过一丝冷光：“证据确凿吗？”
“确凿。”李孟递上一叠账目和证词，“属下找到了当年负责拨款的小吏，他不堪良心谴责，愿意出面指证。这些账目也经过核对，与各州府上报的实际支出相差甚远。”
司马懿接过账目，仔细翻阅着，嘴角勾起一抹冷笑：“曹休真是胆大包天，连救灾的银两都敢克扣。看来，这豫州之事，我们不得不管了。”
“大人，我们现在便弹劾豫州刺史吗？”李孟问道。
“不急。”司马懿摇头，“此事牵扯到曹休的远房侄子，若贸然弹劾，必然会打草惊蛇，让曹休有所防备。我们先将证据收好，待兖州一案有了眉目，再一并发作。到那时，两面夹击，曹休便是有三头六臂，也难以招架。”
李孟点头：“属下明白。”
就在这时，尚书省的一名官吏匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“司马大人，不好了！宗室那边传来消息，曹休联合了五位宗室老臣，明日便要入宫面圣，请求陛下在祭祀大典前，彻查大人弹劾李谦一事，还宗室一个清白。”