曹叡枯坐至天明，御书房的烛火燃尽最后一寸，晨光透过雕花窗棂，在案上的凉州土块与糙米碗上投下斑驳光影。内侍轻手轻脚地进来更换烛台，见陛下眼底泛着青黑，案前还摊着那本粗布封面的账册，不由得放轻了所有动作。

“陛下，该梳洗上朝了。”内侍低声提醒，目光掠过那碗已然冷却的糙米粥，碗沿还凝着一圈米渍，显然陛下一夜未动。

曹叡“嗯”了一声，指尖却仍停留在账册的指印上。那些红褐印记大小不一，有的模糊不清，想来是流民们冻得发僵的手指按上去的，可每一个都透着沉甸甸的信任。他忽然想起昨日曹休跪地求饶的模样，宗室重臣的体面在铁证面前碎得彻底，心中不免生出几分寒意——这朝堂之上，究竟还有多少人是真心为他、为这大魏江山？

梳洗过后，曹叡身着衮龙朝服步入太极殿。文武百官分列两侧，宗室勋贵站在靠前的位置，曹休低着头站在队伍中间，神色灰败，想来是一夜未眠。曹叡的目光扫过群臣，最终落在了末位的一个空缺上——那是司马懿原本该站的位置，如今人在凉州，朝堂上竟似少了点什么。

朝会伊始，郭太后派来的内侍便宣读了懿旨，大意是外臣掌兵需谨慎，建议陛下收回司马懿的兵权，改派宗室子弟前往凉州接管赈灾事宜。话音刚落，曹休立刻附和：“太后圣明！司马懿虽有微功，但若长期手握边郡兵权，恐生异心，还请陛下三思！”

宗室大臣们纷纷响应，一时间朝堂上皆是附和之声。曹叡端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，目光平静地扫过那些颔首的众人，忽然开口：“曹休，你昨日奉旨去凉州赔罪，何时启程？”

曹休一愣，没想到陛下会突然提及此事，连忙躬身：“臣……臣今日便准备动身。”

“不必了。”曹叡语气平淡，却带着不容置疑的威严，“凉州赈灾之事，司马懿处理得井井有条，流民归乡，水渠动工，此时换帅，恐生变数。至于兵权，司马懿所掌不过是郡兵，且皆用于垦荒修渠，并无半分异动，何来异心之说？”

他顿了顿，目光落在那名传旨的内侍身上：“替朕回禀太后，国事自有朕与朝臣商议，无需太后费心。司马懿赈灾有功，朕已擢升其为丞相府长史，赏人参阿胶补身，此事已定，不必再议。”

内侍脸色发白，躬身应下，匆匆退了出去。朝堂上瞬间安静下来，宗室大臣们面面相觑，谁也没想到年轻的帝王竟会如此力挺一个寒门出身的外臣。曹叡看着下方噤若寒蝉的群臣，心中冷笑——他何尝不知太后与宗室的忌惮，可大魏如今内忧外患，北有匈奴窥伺，南有蜀吴虎视，正是用人之际，司马懿这般有能力又肯实心办事的人，他怎舍得弃之不用？

朝会结束后，曹叡留下了丞相陈群。陈群是朝中少有的中立派，为人正直，且极有远见，曹叡一直颇为信任。

御书房内，陈群看着案上的凉州账册，眼中满是赞赏：“陛下，司马懿此人，当真难得。凉州赈灾之事，前几任官员都束手无策，流民四起，粮款屡屡被克扣，唯有他到任后，短短数月便厘清了账目，安抚了流民，还动工修渠，为长久之计谋划，这份才干与心细，朝中无人能及。”

“朕也知他之才。”曹叡叹了口气，“可宗室与太后皆忌惮他，说他出身寒门，却野心勃勃，恐日后难以掌控。”

陈群放下账册，躬身道：“陛下，自古以来，能成大事者，不拘出身。司马懿虽为庶子，却有经天纬地之才，且行事沉稳，懂得隐忍，这样的人，若能为陛下所用，便是大魏之福。至于野心，臣观其行事，虽有谋略，却无反骨，他所求者，不过是施展抱负，为家族争光罢了。”

曹叡点了点头，目光再次落在那本账册上：“朕昨日见他写的‘愿陛下无忧，愿百姓安居乐业’，心中颇有感触。这朝堂之上，多的是争权夺利之辈，少见这般真心为百姓着想的人。”

“陛下英明。”陈群道，“司马懿此次在凉州的所作所为，不仅安抚了流民，更赢得了民心。民心向背，乃是国之根本，陛下若能重用此人，不仅能稳固边疆，更能收拢民心，何乐而不为？”

曹叡沉吟片刻，道：“朕之意，是想让他尽快回京。凉州之事已步入正轨，朝中更需要他这样的人辅佐。”

陈群眼中闪过一丝赞许：“陛下所言极是。如今朝中党争渐起，宗室与寒门官员矛盾日益加剧，司马懿既能平衡各方势力，又有实干之才，回京后定能为陛下分忧。”

两人商议妥当，曹叡便下旨，召司马懿即刻回京。旨意发出后，曹叡心中竟生出几分期待——他想再见见那个沉稳隐忍的男人，想亲眼看看，那个能在凉州创下如此功绩的司马懿，究竟还有多少不为人知的本事。

此时的凉州，司马懿刚巡查完水渠回来。连日的奔波让他本就不算强健的身子有些吃不消，咳嗽声此起彼伏。随从递来一碗温热的汤药，低声道：“大人，这是按您吩咐熬的润肺汤，快趁热喝了吧。这几日风大，您日日在外奔波，若是病倒了，水渠工程可就耽搁了。”

司马懿接过汤药，仰头一饮而尽，苦涩的药味在口中蔓延开来，他却面不改色：“无妨，水渠关乎凉州百姓生计，片刻也不能耽搁。”