行至房中，郑砚秋洗漱完毕独自走到廊角处，依着微弱的灯光将受潮的敷料轻轻取下，欲把刚得的药给换上。

“我来帮你！”她抬头寻着声看去，见有人提着灯朝她走来。

‘原来是她’

郑砚秋心里涌上一丝暖意，静静看着她的动作。小章拿起东西帮她把药给缠上，不一会就大功告成，郑砚秋转动着手检查一番，有些“谢谢你啊！还有白天你的帮忙。”

两人互不相识，她这么费心帮忙，郑砚秋心里有些过意不去。

小章脸上挂着笑容，唇角微弯摇摇头，似乎看出了她的局促，她在郑砚秋身旁坐下，神色一转抱怨着：“这里还真是奇怪。受伤了连药都不能拿，这不是要人命来的吗……”

郑砚秋却不以为然，她淡淡微笑听着小章的一番抱怨。“这里就是这样，你是新来的不习惯，我叫郑砚秋。”待小章唠叨完，她不紧不慢地解释着，自然说了自己的名字。

小章愣了愣，似乎忘了这一茬：“我叫章莘，你将叫我小章吧。我知道你！”她语气中带着些兴奋。

郑砚秋又想起不久前她们的交谈，神色变了变。

小章从扶青宫出去后，在众人之中穿梭，不经意间就弄清楚这件事。小章可怜她的经历，又赞佩她的坚强。

小章挨近她，拉住她的手，“我虽然刚来不久，但那些人的嘴脸我清楚的很！拜高踩低！”她语气变缓，一双大眼睛盯着郑砚秋，“你不要太在意！现在只是一时的，以后什么样谁都说不准。”

郑砚秋看着这位比她还小些的姑娘这么义正严辞地为她说话，神色变得柔和，不禁提醒她：“小心别让人听了去！”

怎么多年都过来了，她已然不在意这些。

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次日清晨，宫人们依旧如常地在宫殿内外忙碌穿梭。砚秋拿着扫帚清理着地面。

她偶尔抬头，便见三两成群的宫女手提绫罗包裹，笑语盈盈地向各处走去。

嘉泰十四年春，磐王领兵大败夷隽，陛下大喜，邀京外四将上京共赴元宵。

一位女官站在廊下指挥分派，声调扬得不高不低，恰好能荡进砚秋耳中：“要我说，论起用心，可真没几人比得上磐王——前脚刚打完胜仗，后脚礼品便如流水般送进来了，件件都是稀罕物。”

往年，每逢春节，磐王便会向宴京献礼，皆附言：‘磐城多武士，少文心。奉上笔砚绢帛，惟愿为宴京文人墨客略尽绵薄，以表虔心。’

一名武将的文笔，硬深深震惊了宴京的所有人，此话在京中流传开，直至今日，依旧是一段佳话。

京外的四大家族，皆跟随始帝建立宁国。为平定边境，自请离京，驻防于边关各地。始帝赏兵权、封地……在地方封王，监察部门绕过该地。凡此种种，可谓是推心置腹。

元治十五年，始帝驾崩。五年后，自宴京而起，去往四地的监察史接踵而至……

不一会儿，她的思绪随身旁的议论声渐渐消失。

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夜晚的扶青宫人心惶惶——管事姑姑的玉镯被偷了。含郑砚秋在内的十几个人站在院中，廊上的帘子被风吹得微晃，没人说话，只有此起彼伏的深呼吸，衬得她们格外窘迫。

地上的东西堆成了小山，从胭脂水粉到衣服首饰……应有尽有。几个人就干巴巴地看着，不敢说一个字。

郑砚秋眼睛瞪得溜圆，看着她们将自己的东西丢在这，她的脸瞬间变得惨白，紧紧攥着衣角，后背全是冷汗。

“姑姑，今日在院里打扫的人就这些。”一名宫女拿着名册将人又点了一遍，试探性地看了一眼那怒火冲天的姑姑。

管事姑姑手里拿着名册，照着名字在众人面前来回走动，笑了起来：“都不说是吧！拖出去！给我打！打到说为止！”她将东西扔给身边的宫女，“一个个都反了天了！”

在众人的哭喊声中，她提高声音厉声呵斥着：“对你们来说！能被赏那就是大恩大德！搞不清自己的身份地位，竟把手伸到我脸上！那以后是不是要伸到陛下面前去！给我打！狠狠打！”

有人不禁哀怨道“姑姑！这件事我们一无所知，你再怎么样我们也说不出什么啊！”她们紧紧抱在一块，泪水打湿了彼此的肩头。

一人举起自己颤颤巍巍的双手，小心擦拭着泪水。

郑砚秋盯着自己的右手，轻轻握了握，灵光一闪，又看了看抱在一起的几人。“对——手会抖！”

管事姑姑狠狠瞅了那人一眼，她大步走过来，咬牙切齿道：“今晚若是人揪不出来！今后若有赏赐，一律减半！”说完便将围观的众人驱散开。

郑砚秋心里一紧，缓缓抬起头，平静道：“姑姑，奴婢有一计，不知当讲不当讲。”众人的目光皆聚焦在她的身上。

管事姑姑好奇地看着她，叹了口气，缓缓闭上眼睛，点点头。

郑砚秋立即示意让打板的人停手，转身朝那些正在哭啼的宫女说道：“既然确定了这偷窃之人就在我们之间，那么还请各位按我说的做。”她们点点头。

郑砚秋走到姑姑身边的宫女面前，温声道：“胆敢劳烦大人替我取来一些小石头可好？”

随后，她让众人各自取一个相同的杯子，从同一个桶里舀满水，然后她端着准备好的一盘光滑的鹅卵石，走到院子角落的一个大水缸前。给每人发了一颗石子，同时注意着她们的表情。

郑砚秋转身看了一眼水缸，泰然道：“那现在，请各位将手中的石头慢慢放进水缸，然后把手里的水杯放在缸沿上，一个一个来。”她与姑姑站在一旁，看着她们的动作。

众人照做，一片混乱后，她指着其中一个的杯子说：“请姑姑查她。”

那人一听，瞬间慌了神，赶忙跪下：“姑姑明察！凭一个水杯就如此诬陷我”她面色狰狞，指着郑砚秋大吼着：“肯定是她！她再为自己开脱！”

郑砚秋别开眼，没有理会那人的抱怨，她冷笑一声，不以为然：“你杯子里的水晃出来最多，想必是心里想着其他事情吧？”她看着那位被打了两个板子的宫女：“你若说是太紧张而让你的动作不协调，那人家挨了两个板子的，情况岂不是越发严重。”

那人的心一下跌倒谷底，她无力地跪在冰冷的地面，攥紧拳头，指节泛白，浑身发抖，看着眼前的局面，所有的火气都慢慢沉下去，只剩一阵无力的眩晕。

“我的法子并非绝对正确，你可以另寻方法。”郑砚秋瞥了她一眼补充道。

管事姑姑扬眉一笑，神情复杂地看着面前这个振振有词的小姑娘。