周砚默默地将领回来的纸张整理好，放在书案一角，又去沏了杯新茶，小心地放在谢厘手边。

谢厘支着额头，眼皮懒懒一掀：

“刚才那些人那般奚落你，怎么不还嘴？平日里跟在我身边，也没见你这般软性子。”

他的语气带着惯常的调侃，并无责怪之意。

周砚握着茶壶的手微微一紧，沉默了片刻，才低声道：“不想给公子惹麻烦。”

他顿了顿：“公子在京兆府立足不易，刚刚才有些起色。若因卑职与他们争执，落下口实，连累了公子名声……”

“麻烦？”

谢厘轻轻重复了一遍，抬眼瞧他：“周砚，你跟着我，从谢府到京兆府，何时见过我怕麻烦？”

“我谢厘行事，何须看旁人脸色？”他身体微微前倾，目光锁定在周砚脸上：“我不看别人脸色，但我要求别人得看我脸色。怎么说呢，我这个人好面子，我的人，我可以随意使唤，可以随意打骂，但外人，动不得，也说不得。今日他们敢当着我的面欺辱你，明日就敢蹬鼻子上脸，踩在我头上。你是我的人，你应当明白，打你的脸，就是打我的脸。”

“嗯。”周砚垂着眼睫，把茶壶轻轻放下。

这根本不像是明白的样子，谢厘面上不显，心中却暗叹一声，果然还是那个闷葫芦、犟脾气。今天要不是文澜过来跟他报信，他都不知道周砚还要受多少委屈。

他慢条斯理地端起茶盏呷了一口，然后放下，发出清脆的一声轻响。

“你知道的，这世间没几个人能受得住我，而你周砚算一个。”谢厘说着，身子往后一靠，继续道：“你这么难得，又合我胃口，我应该对你有所包容才对，但是今日……你允许别人打我的脸，你说，我该怎么办？”

“惩罚你？”他一手搭在圈椅架上，一手随意支着脑袋：“还是换掉你？”

话音未落，周砚猛地抬头，紧接着撞入谢厘那双深邃的眼眸中，那人弯了弯桃花眼，重复问了一句：

“你说呢，周护卫？”

“请公子罚我。”周砚扑通一声单膝跪地，低着头又重复了一遍：

“求公子罚我。”

“罚你啊……”谢厘从圈椅里缓慢起身，走到周砚跟前。伸出手，捏起他的下巴，强迫他与自己对视。动作算不上亲昵，带着一种上位者特有的、漫不经心的掌控。

周砚的下巴被轻轻捏着，力道并不大，但他无法反抗，只能呆呆看着谢厘，眸光闪烁，眼眶微红，好像下一刻就要哭出来。

谢厘看着他这副可怜模样，戏弄的心思淡了些许，他眯了眯桃花眼，问：

“跟屁虫？伺候人的料？”

周砚默了须臾，才开口，嗓音低哑：

“不是，我是公子的护卫，只听公子的命令，只跟着公子一人，只心甘情愿伺候公子。”

这答案勉强让谢厘满意，他没再为难周砚，收回手，抱臂将人冷冷看着：

“这次就算了。”

谢厘的声音在周砚头顶响起，又恢复了散漫的调子：

“若是哪天我发现你不合我胃口了，便换掉你。记住了吗？”

“记住了。”

“起来吧。”