距下月初四尚有七八日时，狄玉仪被樊月瑶他们拉着，往城西市集的方向去。她问是有什么新乐趣，樊月瑶回道：“姊姊到了便知。”

便安静跟着，一路过西门桥，入市集所在地，再往北走……才一拐弯，狄玉仪就隐约猜到此行目的，又走一里路后，心中更是笃定。

等到地方抬头一瞧，他们果然来到马市。

城西马市每月开两次，月头、月末各五日。该月末的正在昨日开市，现下正是最热闹的时候。

狄玉仪被领着七拐八拐，绕过四下零散交易的人与马，来到一处带马厩的棚屋。打眼就瞧见老吴头，他尚记得狄玉仪，中气十足道：“可算将您盼来了！”

“我说怎又被玉仪姊姊猜到。”樊月瑶一瞪老吴头，“原那马鞍是从你这买的？”

“从我这买怎地了？”老吴头也直眉瞪眼，鼻孔出气，“旁的哪有我家好？便是找遍南明，也再没有了！”

“就你会吹嘘。”樊月瑶撇嘴，问他：“江大哥呢？”

老吴头不同小鬼一般见识，转头喊道：“江子朋，来客了！”

一长髯男子随呼喊从棚屋后绕出，他蓄着长至肩胛的胡须，却至多二十六七，身形精瘦，并非狄玉仪想象中四十好几的魁梧壮汉。

瞧见客是何人，江子朋殷勤减去几分，更显自若：“哟，给我带生意来了！”

“她便是立秋那日的客人，同你讲过的。”老吴头“诶喂”连连，指着狄玉仪道，“这可是我老吴头给你带来的生意！”

“你老吴头也真是不害臊，立秋都过去多久啦？”樊月瑶笑话他，“若非我带玉仪姊姊来，哪有你如今抢功劳的时候？”

“甭管谁带来的，连新客同你们一起，皆是我的贵人。”江子朋站两人中间，双手张开、上下摆动，是做惯了息事宁人的活，“咱去看马？”

转眼便至屋后马厩，樊月瑶当先进去，狄玉仪尚在犹豫，见她兴致正浓，不忍扫兴。

“便先挑一匹骑着，若不喜欢，大不了退了就是。”一路沉默的樊循之，开口就是替江子朋做主。

江子朋耳朵也尖得很，一听这话，再不当和事佬了，回头吹胡子瞪眼，“我这交易既成、概不退换的规矩，让你上下嘴皮子一碰便给吃啦？”

“怎地，你对自家马匹如此没有信心？”樊循之睨他一眼，“这般确信她会不喜？”

江子朋呸道：“强词夺理！”

狄玉仪忙说：“江大哥放心，我若买了，自不会退。”

“你瞧瞧人家多明事理？”客人都做了保证，江子朋当即对樊循之指指点点起来，“我到南明也才两年，已耳闻无数你这臭小子满嘴跑马的事迹。”

“说一件来听听？”樊循之洗耳恭候。

江子朋问：“‘这般难吃也好意思出来开店，不出三日，此店必倒’，这是不是你说的？”

樊循之不以为意，“当你能说出什么花来，我可有说错？”

“人家那是家中女儿要远嫁，原就计划闭店。”江子朋嘀咕，“指不定你这小子早便探听到消息。”

“故而它闭店与我说过什么并不相干。”樊循之点头，下了定论，再对狄玉仪道：“虽说惯爱偏听谗言，他的马却皆是好马，未必就比你养在平康的那匹要差。”

“总还算是说了句实在话。”江子朋说，“我这马皆是从西丰来的，匹匹骏马，神勇无比！”

西丰来的……狄玉仪微一走神，解释道：“既是大家皆信得过的，我自不会担心此事。”

樊循之追问：“那是担心什么？”

狄玉仪却答不上来。

他便哂笑道：“难道还怕骑了别的马，平康那匹会吃味不成？”

“你既应过樊月瑶一同跑马，便是今日不买，往后她再问，还是要来走一趟的。”樊循之斩钉截铁，“你若有心拒绝，早在瞧见马市时就该立即转身，何必跟人进来？”

狄玉仪愕然，“如此倒还成我的错了？”

“哪里。”樊循之轻按狄玉仪后背，半强迫地将人往里推，“反正你早晚要买，不如早些选匹称心的去，省得再跑一趟。况且只要上了马，管它什么担心，自然全都忘了。”

狄玉仪半推半就地踱步往里。

南明处处皆好，若再有一匹如意的新马，狄玉仪恐是再也不想回到平康，而她踌躇的根节也正在此处。她怕自己会在某日，将平康的马、平康的一切……将那些好的、坏的囫囵在一起，尽皆忘记。

可樊循之偏要引诱她，他话里眼里都在说：既然怕，那就全忘了。

狄玉仪苦笑道：“兄长回回都有这样的本事。”

直戳心窝，针针见血。

她没能抵住诱惑，顺着后背力道进入马厩。

不算宽敞的地方只十来匹马可供挑选。除最里那匹，余下的狄玉仪都看过摸过、想象过自己骑上它们的模样……可看来看去也不如意，她最终仍是来到马厩深处。

只一眼便别过头去不忍再看的，是匹上好的乌孙马，它通身毛色棕黑、唯颅骨至吻部牵出一缕雪白。

同平康那匹何其相像。

这乌孙马若知狄玉仪想法，若能亲眼看一看平康那匹马，便会知晓，除去这小小一缕白色毛发，它们的品种、鬃毛及至马尾，实在皆无相像之处。

但它既不知晓、也不在意狄玉仪的想法，它尥尥马蹄，只在被牵出马厩时，用那缕雪白蹭了蹭狄玉仪的手心。

*

几人两手空空出门，购下马匹后，重又返回家中换衣牵马。

换下衫裙、将头发高高束起，狄玉仪身着轻便骑装，在金风堂外遇见早等着的谷家兄妹。他们日常便是精练装束，此番只需回去牵马。

狄玉仪无奈笑问：“为何不早些告知此行目的，便无需这样往返。”