初闻萍水庄其名，狄玉仪以为它必然占地广阔，便喋喋不休地问父亲：“它是不是比长公主府还大呀，那可以挖好几个池子吗？一个种莲蓬、一个养小鱼、再有一个用来凫水！”
“哈哈哈！”父亲大笑，点着狄玉仪的鼻子问：“你会凫水吗？”
“不会可以学嘛。”狄玉仪在他身上扑腾，转身寻求认同。
母亲便笑眼瞧她，“袅袅说得对，不仅要学凫水，还要学骑马、学钓鱼栽花，袅袅想做什么都可以。”
然而萍水庄只是个普通的合院，同紧挨在隔壁的金风堂相差无几。
狄玉仪在心里将萍水庄的样子描过许多遍，在她的每一种想象里，萍水庄都大得好似没有边界。
可它真是小得不能再小了。
父亲母亲早就同她讲过这些，只是还没亲眼见过，狄玉仪就总觉得他们骗人。她偏要将萍水庄想成广阔天地，母亲说她想做什么都可以，她便将其曲解成“在萍水庄想做什么都可以”。
她心心念念的莲花池，实则无需穿过一个又一个院落，只要越过影壁就可将其一览无遗。
莲花池中，花苞几乎尽数绽开，满池粉白翠绿，只等秋日莲蓬成熟。
忽然停步望着池子发愣，自然会引起身边人的注意。狄玉仪回过神时，就见对方同她一起在看莲池，她正打算开口提出离开，却听见一句恍然大悟的问话：“想吃莲子是不是？”
“放心，到时可有的吃呢。等日子到了，给你做莲子羹、莲子酥，什么样式都有——呀！”数完莲子的做法，妇人忽而一拍身边男子的手臂，“瞧我！竟忘了告诉你，我就住在隔壁。”
“你喊我薛姨母便是。”被薛姨母拍了手臂的男子，又被拽到狄玉仪跟前，“这是你樊叔叔，我夫君。”
经薛姨母提醒，牢牢跟在后边的叔伯姨母们才“哎呦喂”地惊叹，想起来要自报家门。
一时七嘴八舌，好不热闹。
自下了马车便再没见过的樊月瑶，也在其中见缝插针，“没错，玉仪姊姊！我和娘亲就在隔壁，有不适应的地方尽可来找我们！”
她的身影散在人堆里瞧不见，声音倒是与她母亲一般，能压过所有人。
狄玉仪应了声，却不知樊月瑶有没有听见。
她尽了最大力气去听、去看，到最后，仍是剩下几个名字在脑中空悬，没能对上人脸。狄玉仪有些挫败，不论是萍水庄还是众人的热情，都与她的想象不符。
她难以应对。
*
除去莲花池，狄玉仪再没为哪个地方驻足。他们很快到了后院，薛姨母单独带她进了主屋，勒令余下一干人等候在院外，“快来瞧瞧，房间是你母亲布置的。”
房间一尘不染，薛姨母指着各处一一介绍，待狄玉仪看过后，便牵人坐下。她沉默片刻，再开口时颇有些语重心长，“你父母去平康时，萍水庄便都由外边那群人照看。洒扫的洒扫，照看花草的照看花草……”
她让狄玉仪不要将初见那些话放在心上，“他们总怨你父亲说走就走，可心里终归是记挂他的。”
狄玉仪应声：“我都懂的。”
母亲同她讲，父亲离开萍水庄是一意孤行；等到了南明，若有人骂他，不要替他不平，那都是他该受的。见狄玉仪一脸不赞同，母亲便哄道：“不用袅袅上阵，自会有人帮你父亲‘教训’他们的。”
这叫一物降一物，母亲说，他们是刀子嘴豆腐心。
启程时，狄玉仪是不信这话的。
她预想的最好的结果，不过是他们心中的怨怼随父亲的离开烟消云散。她从没想过会是今日这番情景……是怨怼不曾散去，可柔软的惦念同样萦在众人心间。
狄玉仪无需另外雇人洒扫，无需与乳娘、南明一起，重新装点萍水庄，然后摸索着从头来过。
萍水庄仍是多年前的萍水庄，只要她愿意，还能在这里找到父母留下的痕迹。
“那就好。”薛灵安的声音似乎更柔和了，“累了吧？厨房早就备好餐食，你用过后自行歇下，我去将他们赶走。”
见她这就要走，狄玉仪欠身挡下，“薛姨母，玉仪有事要同您讲。”
在一句句的关怀里，她险些将重要的事抛诸脑后。而被她拦下的薛姨母，此刻正静静地等着她、望着她，让她那些早已想好的托辞变得更难出口。
但总归是要说的。
狄玉仪斟酌过后，将解除婚约的事简要言明，“玉仪擅作主张，本该早些向您赔罪，只是总认为书信提及不够郑重，这才擅自拖延。”
她欲弯腰赔礼，被薛姨母眼疾手快拦下。
薛姨母眼中惊讶多过愤怒，她沉吟一声，先确认狄玉仪并非玩笑，这才摆摆手道：“这桩婚事原非你们所愿，你既已了了，自是最好，也省得樊循之那臭小子总是念叨。”
“说起来，怎么没见到他人？”提起樊循之，薛姨母才发现不对。不等狄玉仪替他找个借口，她已经猜到，“是不是自个儿跑了！”
狄玉仪无意告状，便说：“是我同月瑶聊入迷了，他在一旁总归无趣，我便让樊——”
许是听樊月瑶母女直呼其名听惯了，狄玉仪一时不察，险将“樊循之”脱口而出。
又一个“意料之外”。
狄玉仪对自己的不满愈发深了，她刚想更正，薛姨母摇头笑叹：“我还不知道他？”
她只好改口，说两人已然见过，“他既已接到了我，离开自然无可厚非。”
“行，看在你的面子上，饶他一回。”薛姨母拍板定下，这回是真的要走。
谁知才推开点儿门缝，她又将其阖上，“今日见你太高兴，总忘事！”
狄玉仪同外边的叔伯姨母们打了个照面。
“晚间记得到隔壁用饭，要给你接风洗尘的。”说完这话，薛姨母不放心似的，留在原地想了会儿，确保再没忘事后才指指门外，“马上便将他们赶走。”
“好。”狄玉仪笑答，“您安心回吧。”
薛灵安如她所说，将院外依依不舍的众人一并带走。热闹远离了萍水庄，这里只剩狄玉仪三人。直到此时，她才头一回有了抵达南明的实感。