正是小虎早上疯找的瘸腿狗，被大火活活烧成了灰烬。

忽然，有道紫光闪了下沈丘染的眼睛。

他下马拔剑，脚踏进湖床几步，挑起半掩于淤泥中的紫铃铛。

紫铃铛是紫玉之前拴在马脖子上的，说是路途遥远枯燥，有点动静悦耳，赶路的心情也欢快些。

所有人断定，马死了，陷在了淤泥中。

马昨天还驮着自己！沈丘染难以接受突如其来的死亡，一手握紧铃铛，一手持剑疯狂挖湖中淤泥，准备翻遍湖床，找出爱马死尸。

士兵们纷纷跳下湖床，一起拔剑翻泥。

不远处，熏黑的岩石后面，姜凌嚣捶了下拳，顾虑重重。

沈丘染再这样找下去，非翻出马和刘坤的尸体！得赶紧想个办法······

几个衙役簇拥着一台轿子，匆匆赶来，围住沈丘染一行。

沈丘染和士兵们停止挖掘。

县官跳下轿子，拦腰抱住沈丘染，直把他往轿子里塞，“沈将军来了鄙地，也不知会下官，招待不周，敬请原谅。”

沈丘染甩不开肥猪县官，十分烦躁：“你听谁说我身份的？”

“我。”姜凌嚣策马而来。

“三哥怎么还没启程北上？”沈丘染被县令拽的脚下一滑，蹬出一堆泥，露出一只马眼。

姜凌嚣瞥见，连忙飞跃下马，一脚正正落在马眼上，故作镇定：“你带着这么少的人马到了失火地，半天不见你回去，我放心不下，就去求了县官寻找。”

县官凑上笑脸：“沈将军，这儿才发生了火灾，又不安全又不吉利，咱去府衙躲个清净不好吗？”

沈丘染大为光火，一把掀翻县官：“火灾损失惨重，废墟急于重建，你不忙百姓正事，却想着吃吃喝喝拉关系！败类！蠹虫！”

脑满肠肥的县官摔在淤泥里挣扎，像待宰的肥猪，十分狼狈。连士兵们都看不下去，纷纷过来扶他。

姜凌嚣和事：“地方小官没怎么见过京官，他把你当神仙伺候，别吓到人家。南下还有迢迢千里，你正好去选一匹壮马。”

沈丘染细想想也是，踏出河床上岸。

姜凌嚣随后上岸时，使劲往后蹬了下泥，盖住死不瞑目的马眼。

县衙，县官和姜凌嚣左劝右让，沈丘染喝下许多酒，终是耽误了南下进程。倒为耿正快他一步赶到目的地，争取到了时间。

翌日，沈丘染起晚了大悔，跟县衙要了匹马，与姜凌嚣匆匆上路。

路过烧焦的树林，沈丘染一脸罪过：“火灾损失惨重，百姓恐怕三年都休养不回来，我却酒池肉林。”

“凡事发生，皆有命数。”本是庄重的安慰，姜凌嚣却笑了一下。

沈丘染说不出的不适，再去看姜凌嚣表情时，他已换了不舍：“五弟，在此别过，先走一步。”

说罢，扬鞭策马而去，只留下黑马黑衣一团黑影。

三哥心地善良，不会对着灾区笑。沈丘染只当刚才自己眼花，猛地踢了下马，匆匆南下。

北上人马并非训练有素的兵，走得不快，夜幕将至，姜凌嚣即成功与其会和，歇在客栈。

小虎摸过客栈后院的看门狗，兴冲冲推门进来：“我要养只狗。”

“不行。”

“为什么！”

“脏。”

“我给它洗澡！”

“那也不行。”

小虎气急，捶了一下姜凌嚣后背。

他猛地转身，抓小虎胳膊的手腕，垂下脸，重重吻在小虎唇上，让人喘不过气。

小虎挣扎，他直接伸手按住她的后脑勺，使劲推她嘴唇贴到自己嘴上，不止亲，还咬，越咬越狠，像要吃人。

日日要伪装斯文，杀戮、使诈带来的紧张与刺激，姜凌嚣只能发泄在私密的欢愉中。

小虎疼地扇了他脖子，抱怨：“每次单独出门鬼混一圈，回来必然发疯，把我弄得浑身疼好几天！从昨晚到今天又出去撞邪了你！”

骂完，她躲鬼似的跑出门。

姜凌嚣捂着脖子上的巴掌印，生出一种前所未有的隐幽愉悦。

陶公公随后进门，神神秘秘发问：“少东家，消失了一天一夜，干嘛去了？”

姜凌嚣面带微笑，将县令请客一五一十讲明。

陶公公不大信：“姓耿的老头呢？”

“我的伙计不白养着，时常需要出差。到了京城，公公早晚还能见到他。”

陶公公眼神一变，直击要害：“那个□□头长相的汉子呢？突然就不见了。”

“路过老家，他回家看看。”姜凌嚣冲茶饮茶，回敬陶公公的眼神淡定从容。

陶公公冷哼一声，猛地拉开窗子，招招手：“少东家来呀，有好戏看。”

姜凌嚣迟疑地走至窗前，俯视。

楼下院内，停着两辆拉棺材的马车，其中一个棺材板开了，小炸药抱着炼丹炉爬出来。

姜凌嚣眉头脩地跳了一下，面色铁青。

陶公公阴笑：“您不是亲口说，棺材里是死尸吗？”