耿正带路，来到深山的湖边。

近水的一棵树下，地面有个人头晃动，发出沉闷的“呜呜”声。

是马帮“□□头”刘坤，五花大绑站在深坑，只露出一颗脑袋。

那晚接管兵器撤退后，刘坤发现马镫子掉在了于克新家。马镫子花纹特殊，一排查就知道来自姜家马帮，他返回于家菜窖。

不巧，于太守带人前来守卫兵器，两人撞个面对面。

菜窖空无一物，于太守连张大嘴兵器房空了的原因也恍然大悟。

刘坤既没当场灭口于太守，也没将这一出禀告给耿正，直到被耿正察觉出不对劲，严刑逼供。

怪不得送银票上门，于太守态度反常！

应该是太监们的突然出现，打断了于太守的复仇。不然让朝廷知道于家私贩兵器，他也没好果子吃。

沈丘染本就怀疑张大嘴兵器房清空有鬼，此去康凌郡，于太守一旦告密，所有线索串联······后果不堪设想！

姜凌嚣拔剑就要杀了刘坤。

以前杀的，都是外人，坏人，现在要杀自己人。

姜凌嚣下不去手，将剑撇到了湖对岸。

耿正冷静劝慰：“复仇就是有毒的，一旦走上这条路，要么中毒身亡，要么与毒共生直至死亡。”

剑穗上挂着的火折子点燃了草丛。

耿正想要去对岸灭火，被姜凌嚣拦住，他低头看着刘坤即将死亡的坑，“让它烧，正好毁尸灭迹。”

火势蔓延，直烧到对岸姜凌嚣的眼中，他仿佛从火焰的跳跃中看到了外婆外公冤魂的动荡，眼中的同情渐渐被仇恨占据。

“想让‘忠勇中郎将’迟于你到康凌郡，要用点手段了。”熟悉的阴鸷，又浮现在姜凌嚣脸庞。

帐篷外，马嘶了一声。

紫玉听出是沈丘染的战马，驮他走南闯北，见证他从侍卫晋升到忠勇中郎将，可谓同甘共苦，患难与共，沈丘染格外爱惜。

战马只认沈丘染和紫玉，别人靠近就变得顽劣，生怕出一丁点差错，她翻身起来，出了帐篷，走到拴马桩前。

一个黑影赫然而立。

紫玉惊吓，定睛看清是姜凌嚣，低声问：“您在这做什么？”

姜凌嚣伸出手掌，示意她喂给马。

紫玉接过去，是个药包，她声音颤抖：“马吃了会怎样？”

“它不吃，就得人吃。”

哪个人？她？还是她的家人？或者是马的主人沈丘染？

紫玉不敢想，哆哆嗦嗦开包，将不明粉末喂到马嘴边。

马伸出热乎乎的舌头，舔在紫玉冰凉的手指上，她心下一软，偷偷抠了下马嘴，希望它少吃点。

吃过药的烈马变得安静，姜凌嚣解下缰绳，牵马离开，回到“□□头”被绑的坑前。

半夜风大，整个对岸已烧起来，火光连天，映的这边岸如白昼，一切清晰可见。

耿正踢了一脚，刘坤躺进深坑，又推了一把战马，战马砸到刘坤身上。

人、马齐齐发出悲鸣。

耿正举锹改了水道，引来湖水，淹没深坑。

水面“咕噜咕噜”几下，恢复平静。

姜凌嚣将从马脖子揪下的紫铃铛，使劲撇进湖中。

耿正闭眼默哀，而后策马南下，刺杀于太守。

沈丘染心系平藩，天光还未亮，就迫使自己从醉梦中清醒，命号兵吹响号角，即刻启程。

紫玉伺候沈丘染洗漱，闷声不抬头。

沈丘染朦胧想起昨晚醉酒失态，倍感羞怯，没话找话：“昨晚没睡好吧？”

紫玉心虚，草木皆兵：“什么意思？”

沈丘染愣了一下：“没什么意思，我看你眼圈发黑，以为你没睡好。”

“哦。”紫玉如释重负，接过他擦完脸的毛巾，在自己脸上胡乱擦了几下，有点失态。

沈丘染用感到奇怪的眼神看着她。

帐篷外，小虎破口大骂：“我昨晚收养的瘸腿狗不见了，是不是你们臭当兵的给偷吃了？”

沈丘染要出去看个究竟，准备撩帘，副官抢先撩帘进来，气喘吁吁：“沈将，您的战马丢了！”

战马乃皇赐，可以死在沙场，死在藩国蛮子刀下，唯独不能被丢失亵渎！沈丘染赶紧跑出帐篷找马。

哪知帐篷外天分两色，北边蓝天白云，南边却黑烟滚滚，想必着了大火。

沈丘染当机立断命大部队按原计划南下，他亲自带小队奔向失火的山上，想救火，但一切都晚了。

湖烧干，树林烧秃，山中庙宇与村庄坍塌，一切活物化为残骸，地上不时冒着余烟，空中充斥着焦糊难闻的气味。

沈丘染痛惜：“想必是足足烧了一夜，你们怎么不叫醒我？来得及的话，我们全体官兵出动，还能救火。”

士兵是准备上战场保家卫国的，瞧不上灭火，再说本地官员都不管，凭什么他们冒险？

属下只关心将军战马，“这山都烧没了，战马会不会葬身火海了？”

说话间，一个兵在前方大叫：“快来看呐！”

烧干的湖床里，布满死鱼，翻着密密麻麻永不瞑目的眼睛，触目惊心。

靠近岸边的淤泥里，一只狗的残骸，其中一只后腿少块骨头。