京城的百姓，尤其是靠近皇城西侧，毗邻刑部衙门的坊市，开始人心惶惶，药铺里治疗发热出疹的药材价格飞涨，香烛铺里避疫的艾草、朱砂供不应求。

街头巷尾，人们交头接耳，神色惊惶，看到刑部方向来的人，都下意识地避开几步。

这股恐慌，迅速蔓延到了高门大户之中。

这些钟鸣鼎食之家，消息更为灵通，对“痘疮”的恐惧也更深。

他们深知一旦疫病在府内蔓延，将是灭顶之灾，于是，一道道紧闭的朱门，成了京城最新的风景。

一时间，各府之间原本频繁的宴饮、诗会、走动几乎全部停止，拜帖也骤然减少，人人都关起门来过日子，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。

皇宫大内，自然也听到了风声，戴权将市井流言择要紧的禀报给了皇帝，皇帝听完脸上没什么表情，只问了一句：“林澜那边，接种如何？疫情可控？”

戴权忙道：“据林侍郎前日报，两狱吏员及部分囚犯接种已毕，反应大多平稳，疫情暂无扩散迹象，之前病患也在诊治中。”

皇帝“嗯”了一声，指尖在御案上轻轻敲了敲：“流言起于何处，可查了？”

“奴才正在查，只是源头混杂，似有多处，难以确指。”

戴权低头道。

皇帝冷笑一声：“有人坐不住了，传朕口谕给林澜，接种既毕，疫情暂控，便给朕拿出些看得见的东西来！流言蜚语，朕不在乎，朕要的是结果！另外，让五城兵马司加强巡防，再有散布恐慌，妖言惑众者，抓！”

“是！”

旨意传到林府时，林澜正在书房与匆匆赶来的孙益贾琏议事，听到皇帝要结果和抓人的旨意，三人神色各异。

孙益面露忧色：“陛下这是催问验证结果了，可这验证非一朝一夕之功，尤其要看到对天花的真正免疫力，除非……”

除非让接种者直接暴露在真实的天花病毒环境中，这句话孙益没敢说出口，但在场三人都心知肚明。

贾琏则是脸色发白：“流言都传到陛下耳朵里了？还让兵马司抓人……这……这动静是不是太大了？会不会惹得更多人猜疑？”

林澜沉默着。

“孙院判，天牢那四人的反应记录，整理成册，附上我们的分析推论，我要上呈陛下。”

林澜最终开口道，“至少让陛下看到，牛痘并非无的放矢，它确实在人体内引发了某种变化。”

“好。”孙益点头。

“琏二哥，”林澜看向贾琏，“你继续盯着狱中情况，尤其是接种者的健康状况，以及与病患隔离区的距离和接触情况，做详细的对比记录。另外，那名北疆囚犯的口供，再细细梳理一遍，看看有没有更多关于那个医官的线索，流言源头，我们无力大范围追查，但诏狱内部，必须像铁桶一般，绝不能再有消息泄露！”

“明白！”

贾琏应道，犹豫了一下，又问，“那我家那边？二奶奶派人来问了几次，我只推说衙门事忙，如今流言这般，我更是……”

“再等两日。”

林澜叹了口气，“待你这边的接种反应彻底平稳，身上也无任何不适，再回家不迟，回去前彻底沐浴更衣，衣物用沸水煮过，二嫂子那边，我已经知会过了。”

贾琏这才稍稍安心。

孙益和贾琏离去后，林澜独自留在书房，窗外暮色四合，廊下已点起了灯笼，晕黄的光透过窗纱，映着她疲惫而沉静的脸。

流言如刀，高门闭户，皇帝催逼……

内外的压力，如同层层巨浪，她走到书架旁，无意识地抽出一本医书又放下，目光落在桌角那盆黛玉精心照料，依然翠绿的文竹上，心中划过一丝柔软。

她握紧了拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，也让她纷乱的思绪重新凝聚。

不能乱，不能慌，皇帝要结果，那就必须加快验证进程！被动等待不行，主动制造感染风险又不可为……那么，或许可以折中？

一个大胆的念头，在她脑海中逐渐成形。

她需要最可靠的人手，最严密的防护，最精确的计量，以及最合适的“试验者”，天牢那四名最初的死囚或许可以，他们对牛痘的耐受性最好，反应记录最全，还有沈砚，他若痊愈，其血液或痂皮提取物，本身就是极好的抗原来源……

这个计划太过惊世骇俗，绝不能宣之于口，甚至连孙益和贾琏，在初期也不能完全告知，她必须独自筹划，秘密准备。