牛痘接种后的头三日，是整个刑部，尤其是天牢和诏狱两处，气氛最为紧绷的时刻。

接种过的人们，无论是狱吏还是囚犯，都下意识地频繁查看自己胳膊上那道浅浅的划痕。

轻微的发热、局部的红肿、乃至一两个小水疱的出现，都会引起一阵压抑的恐慌。

林澜和孙益带着太医们日夜巡查，反复解释这是正常反应，是身体在建立保护的标志，同时严密监控着每一个出现反应者的状况，详细记录在案。

好消息是，除了少数人反应稍重，绝大多数接种者都平稳度过了反应期，那些小水疱在几天内干燥结痂，然后脱落，只留下一个不显眼的淡淡疤痕。

诏狱那边，疫情似乎被初步控制住了，新发现的几例疑似病患被严格隔离，未再出现大规模爆发的迹象，沈砚的病情，在凶险的结痂期反复拉锯后，高热终于开始缓缓退去，神智也逐渐恢复清明，当他能清楚地说话时，对着日夜照料他的王太医，第一句话便是嘶哑却清晰的：“有人……害我……”

这个消息被第一时间报给了林澜。

她心中那块关于“人祸”的石头彻底落地，却也更加沉重。

她亲自去看了沈砚一次，那个在传闻中俊朗的御史如今瘦得脱了形，满脸满身的痂皮触目惊心，但那双重新清明的眼睛里，却燃烧着刻骨的恨意与求生的渴望。

林澜没有多问旧案细节，只告诉他安心养病，她已知晓一些内情，会尽力查明。

沈砚看着她年轻却沉稳的面容，以及身上那象征权力的绯袍，眼中掠过难以置信的希冀，最终化为无声的泪水和深深的叩首。

接种初步成功，疫情暂时控制，沈砚病情好转……

一切似乎都在向好的方向发展，压在林澜心头的巨石，仿佛松动了一丝缝隙，让她得以喘息片刻。

连续多日的高强度压力与睡眠不足，让疲惫如同潮水般席卷而来，她甚至在一次听取贾琏汇报时，眼前发黑险些晕倒，贾琏吓得连忙扶住她，劝她回府休息。

林澜也知道自己到了极限，她将后续的日常监控交给孙益和贾琏，叮嘱他们有任何异常立即禀报，这才拖着几乎灌了铅的双腿，回到了林府。

林忠见到她苍白的脸色和眼底浓重的青黑，心疼得不行，连忙吩咐人准备热水热饭，黛玉早已闻讯等在二门，见到兄长这般模样，眼圈瞬间就红了，强忍着泪上前扶住她，哽咽道：“哥哥……”

林澜勉强笑了笑，拍了拍妹妹的手：“没事，就是累了些，休养两日就好。”

这一休养，便是昏天黑地地睡了一天一夜。

醒来时已是次日傍晚，身体依旧酸软，但精神总算恢复了些许，黛玉亲自守着，端来精心熬制的燕窝粥，看着她一口口吃下，才稍稍安心，但眉宇间的忧色并未散去。

“哥哥，”黛玉挥退了下人，低声道，“这两日，外头有些不好的风声。”

林澜心中一凛，放下勺子：“什么风声？”

“具体说不清，只是听府里采买的婆子嘀咕，说街上似乎有人在悄悄议论，说是刑部大牢里不太平，闹了时疫，还是那种要人命的痘娘娘。”

黛玉的声音带着颤意，“虽只是些捕风捉影的闲话，可传得有鼻子有眼的，连哪条胡同死了个乞儿，都说是从大牢那边传出来的病……”

林澜的心猛地沉了下去！

流言就像野火，一旦燃起，便难以扑灭。

“府里上下都嘱咐过了吗？严禁议论，严禁与外人多言。”

林澜沉声问。

“忠伯早就吩咐下去了，我也敲打过丫鬟婆子们，只是……”

黛玉忧心忡忡，“哥哥，这流言若是越传越广，会不会对你不利？皇上那边……”

“无妨。”

林澜打断她，安慰地笑了笑，“陛下圣明，自有决断，你安心在府里便是。”

她嘴上这么说，心中却已警铃大作。

果然，接下来的两日，流言非但没有平息，反而愈演愈烈，版本也越来越多，越来越骇人听闻。

有的说，刑部大牢里的囚犯成片成片地死，浑身烂疮，惨不忍睹，狱卒都不敢靠近。

有的说，那病气已经从大牢飘出来了，西城那边好几户人家都有人开始发热出疹，请了大夫都摇头。

更有的，将矛头隐隐指向了林澜这个新任的年轻侍郎，说她用邪法在囚犯身上试药，才惹出了这场大祸。