回到西跨院，江夫人拉着陆临的手，目光里满是欣慰：“明儿，你长大了，还知道护着娘了。”

陆临道：“娘，我本就该护着你。”

江夫人笑着点头，目光扫过桌上的令牌，伸手将它拿起：“这令牌，你还一直留着啊。”

她叹息道：“自你遭了那场横祸，便一睡不起。你爹遍请名医，郎中断言回天乏术，又寻来术士，都说你魂魄已散，再难醒来。”

“后来，镇上来了位云游术士，他说你并非魂散，而是被一股执念牵绊，需等一个人离世，方能醒转。”

陆临指尖微蜷：“他说的……是陆将军？”

江夫人点头：“他说，等陆将军去世，就把这块令牌送去青城山，自会有大师下山救你。”

“可听闻陆将军被困西域，生死不明，我实在等不及了，便提前将令牌送去了青城山。没过几日，唐大师便寻来了。”

陆临望着那枚令牌，喉间发紧——原来他能“活”过来，竟要借着柳忆的死。

那疯子，到最后，还是用自己的命，还了他一场新生。

他该说什么好呢？

真不知该说什么好了。

接下来的几日，江夫人正式接手府中事务。

她虽久未理事，却自有章法，将府中大小事务、打理得井井有条。

大姨娘闭门思过，府里下人也收敛了些，没人敢再议论陆临“痴傻”。

陆临倒也乐得清静，每日吃吃喝喝、练练拳脚，日子过得好不惬意。

这般闲散度日，转眼到了二十岁及冠。

提到及冠，自然绕不开亲事。

陆临本以为，自己这般“好吃懒做、胸无点墨”，应该不会有姑娘喜欢。

可江家家底丰厚，他又生得养眼，上门说亲的媒婆竟踏破了门槛。

江夫人仔细筛选，最终看中了张家的姑娘。

张家虽是小户人家 ，却也是书香门第。

陆临随母亲去相看时，见那姑娘眉眼含笑、举止端庄，心中也有了几分意动，这门亲事便这般定了下来。

大婚那日，江府张灯结彩，宾客盈门。

陆临穿着大红喜服，牵着新娘的手，脸都笑烂了。

婚后三年，他已有了两个虎头虎脑的儿子，日子过得可谓圆满。

人到中年，陆临望着院中嬉闹的孩子，唇角微勾。

“柳忆，你瞧我这日子过得，有妻有子，安稳顺遂，可比你那整日打打杀杀、生死未卜的人生，舒坦多了。”

——当然，以上是陆临的幻想。

十五岁这年，江老爷有意让陆临接触家族生意，不再让他整日闲散度日。

陆临拗不过，只能应下。

几日后，江老爷备好马车，转头看向陆临：“愣着做什么？该出发了。”

陆临撇嘴，不情不愿地挪过去：“爹，跑货有什么意思？风餐露宿的，哪有在家吃酱肘子舒坦。”

江老爷：“你这孩子，整日只知吃喝，日后如何接手家业？”

“吃喝也是门学问，”陆临嘀咕着爬上马车，“再说，我这叫养精蓄锐，总比大哥那样熬得面黄肌瘦强。”

江老爷没接话，只吩咐车夫启程。

马车一路向北。

陆临起初还觉得新鲜，扒着车窗看沿途景致，可没过半日，便觉得枯燥乏味，靠在车厢里昏昏欲睡。

江老爷却精神十足，时不时掀开车帘，与沿途的商贩寒暄，询问行情，眼神锐利得像在战场上勘察地形的柳忆。

抵达北方重镇时，已是十日后。

江老爷率先下车：“明儿，这是咱们江家在北方最大的分号，你且跟着我，好好学学如何打理生意。”

陆临刚挪下马车，目光扫过周遭街巷，脚步忽然一顿。

他记得，柳府就在这座城镇里。

没曾想，兜兜转转，竟又回到了这里。

“爹，我想四处走走。”

江老爷蹙眉：“刚到就想闲逛？可知这趟来的目的？”

陆临语气含糊：“知道知道，学做生意嘛。可这刚下车，脑子还晕乎乎的，总得先透透气，才能静下心学啊。”

江老爷无奈，终究是疼他，挥了挥手：“去吧，别走远了，日落前必须回来。”

“好嘞！”陆临转身扎进了人流。

街上叫卖声、讨价还价声交织，热闹非凡。

陆临朝着记忆中的方向跑去。

青瓦高墙，朱门紧闭，门楣上“柳府”二字依旧苍劲。

他站在门前，抬手欲叩，指尖却迟迟悬在半空——柳夫人，还好吗？

正怔忡间，一颗小石子突然砸在他额角。

“啊——”陆临痛呼一声，转头望去，见一个身影闪过。

“站住！”他下意识去追。

那孩子跑得极快，专挑窄巷钻，灵活得像只耗子。

陆临只追了三条街，便已气喘吁吁，扶着墙直喘气：“小兔崽子，有种别跑！”

巷口阴影里，那孩子探出头，扒着墙缝，上下打量着他。

陆临沉声问：“你是谁家的孩子？为何用石子砸我？”

那孩子满脸警惕：“你是坏人！在我家门口鬼鬼祟祟的，准没好事！”

“你家？”陆临愣了愣，旋即辩解，“我不是坏人，我是柳夫人的故人。”

“故人？”孩子嗤笑，“我娘的故人都是穿官服、坐马车的大人物，哪像你这样，穿得倒体面，跑起来却像只笨狗！”

陆临：“……” 这小兔崽子，嘴还挺毒。

他蹲下身，语气柔和：“你是……柳家的三少爷？”

“哼，算你有眼光！”孩子扬起下巴，“小爷我行不更名，坐不改姓，柳元是也！”

陆临心中一惊：“你……都长这么大了？”

柳元皱着小眉头：“你到底是谁？再不说我就叫人了！”

陆临喉间发紧：“我叫江明，是你娘……多年前的旧识。”

“江明？”柳元歪着脑袋想了想，随即摇头，“没听过。我娘的朋友里，根本没有你这号人。”

见他转身要跑，陆临连忙道：“等等！我认识你大哥，柳忆。”

“大哥？”柳元脚步顿住了，“你认识我大哥？”

陆临点头，走了过去：“对，我是你哥的同袍。”

“……”柳元突然抬腿，狠狠踩在陆临脚背上，“你放屁，我大哥都死了二十多年了！”

陆临惨叫一声，还没来得及反应，就见柳元转身跑了。

他蹲下身，轻揉自己的脚背，心头五味杂陈。

二十多年了。

原来柳忆已经“死”了这么久了。

接下来的几日，陆临一边跟着江老爷熟悉生意，一边绕着柳府打转。

这日，他正趴在茶摊里，忽然瞥见一道熟悉的小身影，正蹲在柳府墙角，偷偷往里面扔石子。

是柳元。

陆临心头一动，缓步走过去。

柳元听到声响，猛地回头，见是他，立刻绷紧身子，警惕地瞪他：“你怎么在这？”

“这话该我问你，”陆临在他身边蹲下，“往自己家扔石子，想做什么？”

柳元梗着脖子：“我乐意，你管不着！”

他顿了顿，又补充道：“我问过我娘了，她说根本不认识什么‘江明’，你到底是谁？”

陆临轻咳一声：“其实我认识你二哥，柳商。”

柳元用力推他：“你又放屁？我二哥是当朝宰相，身居高位，你这种街边闲逛的散人，怎么可能认识他？”

陆临被推倒在地，手掌按在碎石堆上，石子瞬间划破掌心，渗出血珠。

可掌心的疼痛，远不及心底的震惊——柳商竟从小小监察御史，一路做到了宰相之位？

他心头暗叹，这柳家兄弟，果然个个不凡。

一个是战死沙场的“杀神”将军，一个是权倾朝野的当朝宰相。

柳元见他掌心冒血，神色微变：“谁让你总撒谎骗人，活该。”

话虽如此，却还是摸出一块帕子，丢到他面前：“擦擦吧，脏死了。”

陆临捡起帕子，轻轻擦拭掌心的血：“你二哥……近来可好？”

“能不好？”柳元扬起下巴，“我二哥是当朝宰相，百官敬仰，连皇帝都要让他三分！上月他回府省亲，带了好多赏赐，堆了满满一屋子！”

陆临笑了笑：“那你娘呢？她身体还好吗？”

柳元轻哼一声：“好得很，不劳你挂心。”

陆临：“其实我没骗你，我真的认识你大哥。”

柳元：“那你倒是说说，我大哥长什么样，喜欢吃什么，爱穿什么颜色的衣裳……”

陆临抬眼看他：“长你这样。”

柳元：“……”

他眯起眼睛，盯着陆临看了半晌，忽然一拍大腿，恍然大悟：“我知道了！你是想跟我交朋友！”

陆临：“……？”

柳元咧嘴一笑，重拍他的肩膀：“早说啊！小爷我又不是斤斤计较的人！想跟我做朋友，犯不着编瞎话，直接说便是！”

陆临被他这清奇的脑回路噎了半天，良久才憋出一句：“我没编瞎话。”

“还嘴硬！”柳元撇嘴，从怀里掏出半块窝窝头，塞进他手里，“喏，给你吃。这是我亲手做的，旁人可没这待遇。”

陆临捏着窝窝头，傻了。

“愣着干嘛？”柳元见他不动，推了他一把，“嫌难吃啊？小爷我第一次做，没把锅烧了就不错了！”