“可那毒伤了根基，别说带兵打仗，连提刀都费劲，最后只能递了辞呈，从此没了音讯。”

陆临听得心头发沉，转头看向柳忆：“你舅舅没跟你说过这些？”

柳忆摇了摇头：“舅舅只说夏将军伤重辞官，没提过什么偷袭。”

陆临叹了口气，心里总觉得不对劲。

夏将军既是孟将军的高徒，又是令蛮族闻风丧胆的“杀神”，行军打仗必然谨慎，怎会轻易在回朝路上，被蛮族残部埋伏？

再说，当时蛮族已被逼到腹地，连自保都难，哪还有力气组织伏击？

更关键的是，蛮族怎会知道夏将军要回朝，还摸清了他的回朝路线？

柳忆见他神色凝重，忍不住问：“怎么了？脸色这么难看。”

陆临猛地回神：“没、没什么，就是觉得……夏将军太可惜了。”

“可惜？哪可惜？”

“他眼看要立下不世之功，却偏偏在这时功亏一篑，还遭人暗算，再也没法领兵征战。你说，他心里该有多憋屈？”

柳忆闻言，垂着眼没接话。

陆临还在琢磨：“若只是运气差，倒也认了。可那道急召的圣旨，来得也太巧了，偏偏卡在快打赢的时候来。”

话音刚落，就见柳忆猛地抬头：“你、你别乱猜！宫里的事哪能随便说？”

陆临愣了愣，随即失笑：“我就是随口说说，又没真要查什么，你急什么？”

柳忆瞪了他一眼：“小声点！要是被旁人听去，可不是闹着玩的。”

说书先生还在讲夏将军的过往。

说他出身寒门，十三岁投军，凭着一股不要命的狠劲，从普通小兵一路做到将军；

说他行军时与士兵同吃同住，打仗时永远冲在最前，手底下的兵，没有一个不服他的；

说他一把长枪使得出神入化，曾单枪匹马冲进敌阵，救下被围的百余名士兵。

台下一片唏嘘。

“多好的将军啊，可惜了。”

“要是夏将军还在，哪轮得到蛮族这么嚣张？”

“唉，说到底，还是命苦……”

柳忆却不屑：“哪有那么厉害？他小时候，还被舅舅罚抄兵书，抄到半夜哭鼻子呢。”

陆临笑了笑：“原来夏将军还有这么可爱的一面？”

柳忆眼睛亮了亮：“可不是嘛！他第一次学骑马的时候，刚爬上马背就摔了下来，坐在地上赌气，半天都不肯起来。”

“还有，他第一次独立带兵巡营，夜里怕黑，偷偷拉舅舅的副将跟在后面，结果被舅舅抓了个正着，罚他在营前站了半宿岗。”

陆临听得兴起，指尖轻敲桌面：“原来‘杀神’也怕黑啊？后来呢？他总不能一直怕黑吧？”

“后来……”柳忆顿了顿，见眼前人一脸笑意，撇了撇嘴，“你怎么对他的事这么好奇？比听书还上心。”

陆临点头：“是有点。”

柳忆“哼”了声，别开脸嘟囔：“有什么好稀奇的，都是些陈年旧事了。”

陆临：“可我想听啊，你跟我说说呗？”

柳忆转回头，下巴微抬，带着点小得意：“跟你说也不是不行，但你得先答应我一个条件。”

陆临挑眉：“什么条件？你说。”

柳忆指尖绕了绕，眼神晃了晃，最后轻轻摆手：“……现在还没想好，先回家再说吧。”

“行。”

出了茶楼，陆临走在前面，时不时看一眼飘在身侧的少年。

快到家门口时，陆临才停下脚步，转头看向他：“你方才说没想好条件，现在走了一路，总该有主意了吧？”

柳忆在原地转了个圈，脸微微红了：“也、也不是什么难办的事。”

陆临眨眨眼，点了点头，示意他继续说。

柳忆飘近了些：“我想……要一件你的贴身之物。”

陆临闻言一怔，望着少年泛红的耳尖、躲闪的目光，低声问：“贴身之物？是要玉佩，还是荷包之类的？”

柳忆急忙摆手：“不是那些！就、就你常带在身上的就行。”

“常带在身上的……”陆临迟疑片刻，抬手解开衣襟，从贴身处摸出一块平安锁，上面还刻有「陆临」二字。

他递到柳忆面前，轻声问：“这个你看行不行？从小戴到大的。”

柳忆眼睛一亮，急忙伸手接过：“那可太行了！”

陆临双手抱臂：“那现在，能讲讲夏将军的故事了吧？”

柳忆轻咳两声，刻意端起架子：“你想知道什么？”

“你知道的，我都想听。”

柳忆扬了扬下巴，带着点小得意：“那我知道的可不少，你想从哪段听起？”

陆临淡淡一笑：“从头开始吧。”

柳忆缓缓开口：“夏将军本名叫夏炎，跟我同岁，是先皇刻意培养，用来踏平蛮族的‘利刃’。”

“利刃？”陆临皱起眉，“这么说，先皇早就想收拾蛮族了？”

柳忆点头：“先皇在位时，蛮族年年在边境作乱，烧杀抢掠没少干。朝廷表面跟他们议和，暗地里早调了兵马、练了新兵，就等一个时机。”

“而夏炎，就是先皇最看重的‘杀招’——年纪轻，性子狠，打起仗来不要命，最适合撕开蛮族的防线。”

陆临追问：“那先皇怎会突然下旨，召他回京？”

柳忆解释：“因为那道圣旨，并非先皇所下，而是刚登基的新皇，也就是当今圣上。”

陆临眨了眨眼，压低声音：“难道那时候……先皇就没了？”

柳忆“嗯”了一声：“是蛮族奸细刺杀的，还留下一封威胁信，说夏炎再不撤兵，下一个死的就是新皇。”

陆临倒吸一口凉气：“蛮族竟有这么大的胆子？那夏将军……他接了旨就回了？”

柳忆笑了一声：“才没有。蛮族都到绝境了，哪能因为一道圣旨就撤兵？”

“他不仅没回，还连夜调整部署，打算十日内，踏平蛮族王庭，给先皇报仇。”

陆临心头一紧：“抗旨可是重罪，他就不怕？”

柳忆耸了耸肩：“年轻气盛呗，眼里只有报仇和打仗，哪顾得上这些。新皇连着下了三道圣旨，一道比一道急，夏炎就是不回。”

陆临攥紧了拳：“后来呢？”

柳忆：“后来？后来宫里开始传闲话了。有人说夏炎拥兵自重，想借着平蛮族的势头逼宫；有人说他早就跟蛮族勾结了，故意拖着不回京。”

“还有老臣天天在新皇跟前哭劝，说‘夏炎不除，必成大患’。”

陆临神色复杂：“那圣上……信了？”

柳忆：“你还记得，当年我舅舅为护我娘，私自封锁柳府、刑讯下人的事吗？”

“你是说……？”

“当年，是先皇把这事压了下去，没深究，只骂了几句，便再没提过。”

陆临听得心头一震，满是意外——先皇对孟将军的信任，竟深到这般地步？

私封民宅、越权处置下人的事，换了旁人早该治罪，他却只挨了顿骂。

柳忆续言：“可新皇登基后，偏把这旧账翻了出来，给我舅舅安了个‘越权干政’的罪名，把人关了起来。”

“夏炎最敬我舅舅，听见他出事，连夜卸了兵权，只带了两个亲卫，快马加鞭往京城赶。这一去，就再没回来。”

陆临沉默半晌，才开口：“夏将军手握重兵，功高盖主，还敢抗旨不尊……他最后能活下来，没被安个‘谋逆’的罪名，已是万幸。”

柳忆忽然笑了：“谁说他最后活下来了？”

陆临闻言，傻了一瞬。

柳忆摆了摆手，飘进院子：“走啦走啦，别总说那个胡子拉碴、眼里只有打仗的人了，有什么好聊的。”

陆临回过神，快步跟了上去 ：“胡子拉碴？夏将军当年跟你同岁，正是年轻的时候，怎会留那么多胡子？”

柳忆飘到廊下，笑嘻嘻地转头。

“他那时候一门心思扑在打仗上，连刮胡子的空都没有，下巴上总沾着一圈胡茬，看着比实际年纪老了好几岁呢。”

陆临忍不住笑了：“我看你面白无须，比他讲究多了，想来是很有空打理自己。”

柳忆立刻皱眉，飘到他面前：“你这是什么意思？难道你觉得，我比不上那个糙人？”

陆临摇头：“我可没这么说，是你自己对号入座。”

柳忆却不依：“就是有！你方才听他的事，眼睛都亮着，现在还拿胡子说我，分明是觉得他比我厉害！”

“他有什么好的？打起仗来不要命，连自己的命都顾不上，更别说旁人了。而且……而且他长得还没我俊。”

“好好好，是我错了。”陆临见他闹别扭，连忙妥协。

“咱们忆儿比他好看多了，面白唇红，眉眼又亮，比姑娘家还俊气，哪是糙人能比的？”

柳忆耳尖瞬间红了：“这、这本来就是事实，也不是你哄我，我才信的。”

陆临失笑：“是是是，咱们忆儿说的都是事实，咱们忆儿最俊。”

他顿了顿，又问：“那夏将军……最后是怎么没的？你之前说他重伤辞官，怎么又说他没活下来？”

柳忆没答，反问：“重伤辞官是真，但你觉得，圣上会让这种人活着吗？”

陆临垂眸，心中已了然。

夏炎曾手握重兵、战功赫赫，哪怕卸了兵权，在军中也仍有威望。

再者，夏炎当年敢抗旨不尊，明着违逆皇权，便证明此人“难驯”。

若他哪日生出反心，对刚坐上龙椅、根基未稳的新皇而言，便是天大的隐患。

这种人，不除，难安。