黑幕在一行人入城后降临。

古往今来，仙家的任务都是降妖除魔，最早时仙家修士校生有佩剑内丹便民间遍地跑，与妖魔鬼怪拼个你死我活，运气好悟性高内丹凝聚仙道之力，运气差悟性低的结局有两个——

其一，患癫症，家中爹娘死后跟着死；其二，被恶气所伤当场没命。可正因那时有许多修士愿无偿为百姓搏命，仙家才得以百姓信任。为能及时救扶百姓减少伤亡，仙家几位修为高的修士便打造驱鬼令。

仙家游至中期，修士学会选择适合自己的修行方式，符、乐、剑、药，这些自然无一不需钱财，于是开始收禄钱财，不过一次倾尽全力也只需几个铜板，普通百姓尚能接受。

游至后期，仙家将驱鬼换来的铜板换成银两，普通百姓宁愿被吓死也拿不出这些够一家子活一大阵子的钱，只有商、官这种非富即贵的府邸人家请的起，普通百姓也就慢慢将仙家淡忘，抱着只要今日死的不是自家人、不是自己的心态，等着鬼怪的存在威胁到有钱人家，再跟在人家后头求平安。

谢朝生一路背着手，跟在林昀汀左侧，穿梭在雨后泥泞湿润的山坡时，他脚下白净的鞋将部分泥垢连丝带起，直到这病弱身躯快抬不动腿、随行侍卫傅舟上前扶住他的手。

他忍不住问：“魇魔逃进山内了吗？”

据他所知，魇魔偏爱于在香甜的梦境中造出让人恐惧的东西，以此满足杀戮幻体，此时正是百姓安然入睡的时段，魇魔跑山里来做什么？

“驱鬼令的确在此处发出。”林昀汀手中的罗盘升起，插在上面的指杆在风中摇晃后指向更深处。

山坡下立着小小的石瓦房，石瓦房边上的菜圃苗被雨水冲的抬不起头，嫩叶软趴趴地被露水压在积水上，泥土也不堪负重地冲散开来，露出绿苗的根须。

春雨季节，青苔爬满石瓦，散发朽木霉气的厚重门扉扇出一条细缝，微弱的烛光从细缝中透出。

宗门校生基本都是尚可的家庭出身，又在玄梦宗长大，从未见过这种生活环境，皆是吃惊。

伫立在首位的林昀汀上前叩门，片刻后，被雨水侵蚀的木门发出极大的吱呀声响，矮小的身影出现在他们眼前，干哑的公鸭嗓只说了三个字：“进来吧。”

………………

直到最后一人踏进石瓦屋，木门才又重重关上。

屋子里空空荡荡，由粗麻绳绑起、简陋的竹板榻紧紧贴着石墙，榻边摆着张倾斜、高了榻子快半身的桌子，桌子四周刷上朱砂，刻着残缺的字印，隐约能辨认出排在末尾被斩了半截的‘斋’。

浓烈的腥气携带着魔气包裹众人，林彦度捂着鼻子疾步走到门旁，伸出一根手指皱眉将门推开：“什么破地方！喂，你哪来的驱鬼令？”

他们这才将视线移到那个身影上——

凹陷干瘪的脸颊带着麻子、发灰的唇部，发丝枯燥得像失去生机的野草，身上穿着短了一截的麻布衣，满是缝补的痕迹。听声音分明只比他们小两三岁，身高却如同八九岁的孩童。

公鸭嗓少年瞪林彦度一眼，以一种极其奇怪的走路姿势又将门拉得只剩一条缝，说出的话托着土话调调：“别开门，俺妹会着凉！”

“嘿？我问你哪来的驱鬼令！”

“俺自己的！”

眼见二人就要吵起来，林昀汀上前制止：“既然来了，先布阵吧。”转头，他见那慕公子托着下巴盯着榻上的女娃娃瞧，许是首次驱鬼好奇，他没多管，领着其余校生至屋外。

屋内仅剩三人，一个再来晚些就该丧命的小孩，一个营养不良的少年，一个病秧子。

“小跛子。”公鸭嗓少年双眼本是黏在外头施法布阵的校生身上，听到有人这么唤他，不服气地回头，一个包着油纸的东西朝他飞来，他本能接住，又听那人道了句：“外头还要一会儿。饿了吧，吃点。”

公鸭嗓少年捧着手中还热乎的东西，肉沫香飘出来，闻着香味，肚子不争气地叫了。他将油纸层层剥开，本就不大的包子被他掰成两半，稍微大半点儿的那半被他小心翼翼地包好，塞进麻衣里。

谢朝生无心观察别人的举动，待身边放下一个矮凳，他才扯闲道：“你叫什么？”

“阿七。”公鸭嗓少年一屁股坐下去，抬手用衣袖擦净嘴上冒着的油。

“你妹妹跟你长得不像。”谢朝生接着扯，他在心中预想接下来得到的回答，比如阿七像父亲，他妹妹更像母亲……

“俺妹妹是俺捡来的。”