卫萧刚巡查完铁矿，就注意到了远处这两个与周围环境格格不入的女子，正觉诧异，便见其中一人险些摔倒，几乎是本能地出手相助。

“多谢。”林星曳忍着脚踝的疼痛，试图站直身子行礼，却因疼痛而轻嘶一声，身形晃了晃。

“你的脚？”卫萧眉头微蹙，目光落在她不敢着地的右脚上。

“似是扭伤了。”林星曳苦笑，“无大碍，歇息片刻就好……”她试着动了一下，疼痛却更甚。

卫萧是军人出身，拿出了随身带的药油，递给柚禾。柚禾感谢后即刻给林星曳上药。

柚禾看了看天色，夕阳已沉下大半，远山只剩下黯淡的轮廓。“姑娘，天色已晚。城门怕是快下钥了。”

当卫萧协助着林星曳，由柚禾在一旁帮忙，艰难地走到官道时，她们的马车夫正焦急地等在那里，一见她们便嚷道：“林掌柜！可算回来了！不过城门就要关了，咱们今日怕是赶不回去了！”

林星曳的心沉了下去。夜宿荒郊野外，以前随父亲四处行商也经历过，但连累一众人她有些心存愧疚。

卫萧见状，开口道：“我知道附近有一处废弃的巡防营旧哨所，尚可遮风避雨，比露宿野外好些。若大家不介意，可暂歇一晚，明日清晨城门一开便回。”

见对方踌躇不语，卫萧亮出军牌，敞言道：“那日在云想阁多亏姑娘解围。在下乃兵部韩尚书部下，与巡防营管事相识。姑娘尽可放心。”

事已至此，别无他法。林星曳只能感激地点头：“那……有劳兄台。”

那处旧哨所十分简陋，但确实挡住了夜风。卫萧生起了一堆篝火，驱散了黑暗和寒意，也映亮了三人的脸庞。

柚禾忙着从马车里取来点心和清水。林星曳再次向卫萧郑重道谢：“今日多亏兄台......”

“姑娘不必客气。说起来，我也该谢过姑娘当日云想阁解围之举。”他指的是点茶之事。

林星曳微微一笑：“举手之劳，不足挂齿。”

“这荒山之处，你们怎会在此？”卫萧好奇问道。

“我原籍在江南，来京城做生意，听说这西山附近有些特殊食材，便来看看。”

“江南？”卫萧的眼神似乎亮了一下。他虽在中原生活多年，但基本都跟着韩将军行军，对那个传说中富庶繁华、烟雨朦胧的水乡始终存着一份好奇与向往。“听闻那里是天下最富庶安宁之地。”

“那是自然。”林星曳她微微侧头，不禁陷入了美好的回忆，声音如同温柔的溪流，缓缓流淌：“江南一年四季都是好的。

春日里，乘一叶乌篷船。小镇的河道上，两岸是垂到水面的杨柳，杏花、桃花。船娘唱着小调，声音软绵绵的，周边尽是花香和水汽。

等到夏天，池塘里碧叶层层叠叠，荷花有白的，粉的，红的。我们采了新鲜莲蓬，剥出清甜的莲子心，或是用荷叶包裹了糯米鸡，上笼蒸熟，味道清香无比。”

卫萧听得入了神，他仿佛也看到了烟雨朦胧、繁花似锦的景象，他不由自主地望向她，只见她沉浸在回忆里，唇角带笑，眼波流转，篝火与月光在她精致的侧脸上交织出梦幻般的光晕，那份由内而外散发出的、被江南水乡蕴养出的灵秀与温婉，深深地吸引了他。

“我最爱吃的，是爹爹亲手做的蟹粉狮子头。”

林星曳语气变得愈发轻柔，带着对父亲的思念：“这道菜，需得入了秋，湖蟹最肥美的时候做，才最是地道。爹爹选蟹极讲究，定要青壳白肚、金爪黄毛的顶级大闸蟹，蒸熟后，亲手拆出满满的蟹黄蟹肉，一点壳都不能有。

那猪肉则要选肥四瘦六的上好五花，细切粗斩成石榴粒大小，然后将蟹粉、猪肉糜混在一起，加入荸荠碎增其清甜脆嫩，再调入姜汁、黄酒、少许酱油和盐......”

“待到出锅时，”林星曳微微闭上眼，似在回味那极致的鲜美，“狮子头色泽雪白，加上金黄的蟹粉，用汤匙轻轻一碰，颤巍巍的，尤其那汤汁，简直是吸收了所有精华……”