巨大的紫檀木书案上，堆积着近两年高高低低的账簿、出入库单据、采买清单，几乎将林星曳和柚禾淹没其中。空气中弥漫着纸张和墨汁特有的气味，以及一丝不易察觉的疲惫。

柚禾眉头紧锁，手指飞快地在算盘上拨动，噼啪作响，嘴里念念有词：“二楼平均一个雅间，上月酒水……三百二十两，香料……七十五两……”

她算术确实极快，可架不住账目种类繁杂琐碎，酒楼进项有雅间费、酒水、菜肴、打赏，出项有食材、工钱、器具损耗、人情往来……各种名目交织在一起，她越算越急，额角渗出细汗，反而觉得眼前数字乱飞，理不出头绪。

“姑娘，这账……也太繁杂了！东一笔，西一笔，看得我头都大了！”柚禾忍不住抱怨，揉着发酸的眼睛。

林星曳放下手中一本记录食材采买的厚册子，脸上并无急躁之色。她站起身，走到一旁备好的白板前，这是她特意让胡掌柜找来的。林星曳拿起炭笔，开始有条不紊地梳理：

“我们把临江楼的‘生意’拆开来看，还是能理出思绪的。”她的声音清亮，和这深沉的夜格格不入。

“你看，酒楼进项，无外乎几大类：雅间席位费、酒水、菜肴、还有其它小费、代订车马这些......

出项也同理：食材，掌柜、账房、大厨、帮厨、跑堂、杂役这些人工，碗碟、桌椅这些损耗与添置、楼宇维护修缮、灯油炭火日常消耗，最后就是一些人情开销。”

随着林星曳清晰的分门别类，在白板上列出清晰的条目，柚禾混乱的头脑仿佛被注入了一股清流。她看着林星曳将各种单据、账目摘录下的数字，分门别类地归入对应的条目下，再汇总计算。

这方法，像极了当年林琼在江南经营交引铺时，教导伙计们如何分门别类记录不同茶引、不同客商往来款项的样子。

“原来……道理都是相通的？”柚禾喃喃道，眼中有了光亮，重新打起精神，按照林星曳的方法开始整理归类。

有了清晰的框架，盘点的效率大大提高。主仆二人一个梳理框架，一个专注计算，配合渐入佳境。窗外的喧嚣早已沉寂，只余下算珠的轻响和炭笔划过木板的沙沙声。

不知过了多久，柚禾揉了揉发僵的脖颈，看着汇总出来的初步数据，迟疑道：“姑娘，账目是清晰多了。可是……奴婢算了算，近两年临江楼的利润，虽然看着在缓慢增长，但仔细看进项和出项……这增长似乎不太对劲。”

林星曳闻言，立刻走过来细看柚禾指出的部分：“怎么说？”

“您看，”柚禾指着数据，“进项的大头，雅间费和酒菜收入，这两年增长其实非常缓慢，几乎持平。而利润的增长，主要来自……出项的缩减。”

她翻出几处关键点，“比如，食材采购成本控制得更严了，有些非必要的损耗也压得很低，还有……人情开销似乎也减少了一些。”

林星曳的目光在那些数字上流连，秀气的眉头渐渐蹙起。利润增长源于成本压缩，而非真正的客源扩大或消费提升。这就像是在吃老本，在消耗临江楼固有的底蕴和口碑。长此以往，无异于竭泽而渔。

“这绝非长久之计。”林星曳的声音带着一丝凝重，“临江楼不能只靠‘省’来维持体面。开源，才是根本。”

她望着窗外沉沉的夜色，心中有了决断，“明日，不，就从后日开始，我们得抽时间出去转转，看看京城其他顶尖的酒楼是如何经营的。特别是那些新开的，势头正猛的。”

柚禾用力点头：“是，姑娘！柚禾也觉得该去看看了！”

两人又讨论了一会儿调研的方向和细节，直到更漏声清晰地传来，已是深夜子时。连日的劳累加上精神的高度集中，倦意如同潮水般涌来。柚禾先支撑不住，脑袋一点一点，最终伏在堆满单据的桌角沉沉睡去。

林星曳强撑着又核对了一页数据，眼皮也越来越重，手中的炭笔不知不觉滑落，她也伏在摊开的账本上，呼吸变得均匀绵长。

烛火静静燃烧，映照着两张疲惫却沉静的睡颜，还有那满桌承载着临江楼过往与未来的纸页。