翰林院深处，弥漫着陈年墨香与书卷特有的沉静气息。杜蘅刚从西厢的编修厅出来，与几位属员敲定了《山海集》下一卷的勘校范围和进度，眉宇间带着一丝忙碌后的松快。

他穿过庭院，正欲往自己的值房去，在抄手游廊的转角，瞥见了一个熟悉的身影。

薛琰独自一人，靠坐在廊下的美人靠上。他并未穿着官服，只一身素净的竹青色直裰，手中捧着一卷书，午后的阳光透过廊檐的雕花，在他身上投下斑驳的光影。

薛琰有个“校书郎”的虚衔，挂名在翰林院，但这位置清闲得很，不过是个方便他备考来年科举的落脚地。

“砚修！”杜蘅扬起笑容，快步走了过去，“好雅兴，躲在这里用功？”他熟稔地在薛琰身边坐下，探头看了看他手中的书卷，“哟，《盐铁论》？看来砚修兄是铁了心要在策论上下苦功了。”

薛琰抬起眼，眸色淡淡，没什么情绪：“不过闲来翻翻。你那边忙完了？”

“刚议完《山海集》的事儿，头大如斗。”杜蘅轻快伸了个懒腰，随即像是想起什么有趣的事，脸上浮起一抹促狭的笑意，“对了，你猜我今日在临江楼遇见谁了？”

薛琰翻动书页的手指几不可察地顿了一下，并未接话，只是抬眸看了杜蘅一眼，示意他继续。

“是你那位新夫人，林氏！”杜蘅语气带着几分赞叹，“她正与胡掌柜商议事情。我无意间听得几句，啧啧，令夫人对临江楼的经营，可是颇有见地啊！”

薛琰的眉头几不可察地蹙起，语气依旧平淡：“无非是些商贾之术。”言语间带着一种习惯性的疏离和隐约的轻视。

“诶，此言差矣！”杜蘅不以为意地摆摆手，兴致勃勃地分享道，“她说，临江楼气势恢宏是够了，但氛围过于凝重。她提议效法江南名楼，搞些文人雅集或新茶品鉴，胡掌柜那老狐狸听着都若有所思呢！

这想法，既不失临江楼的气派，又能增添几分江南的灵动，确实新鲜有趣！比那些只知道堆砌金银、讲究排场的俗物强多了。”

杜蘅说得兴起，并未注意到薛琰握着书卷的手指渐渐收紧，指节微微泛白。

临江楼……那是母亲的陪嫁！是谢家留在这世间为数不多的印记之一！父亲竟将它……交给了林星曳打理？！

他原本以为父亲只是让林星曳在府中管些无关紧要的庶务，万没想到，竟是将如此重要的产业交给了她！还是母亲留下的产业！

一股难以言喻的酸涩和隐隐的怒意涌上心头。父亲……为何如此信任她？她才嫁进来多久？还是说，父亲看中的，本就是她林家那套钻营算计的本事？

薛琰的思绪翻涌，杜蘅后面又说了些什么，他几乎没听进去。父亲欣赏她，连杜蘅这个眼高于顶的家伙，竟也对她颇有好感？这林星曳……到底有什么魔力？

他强迫自己将目光重新投向手中的《盐铁论》，那密密麻麻的文字却仿佛在眼前跳跃，模糊不清。心中的烦躁难以平息。林星曳，这个他避之唯恐不及的“妻子”，正以一种他意想不到的方式，越来越深地嵌入他原本界限分明的世界。

“砚修？砚修？”杜蘅的声音将他从翻涌的思绪中拉回。

薛琰猛地回神，掩饰性地垂下眼睑，声音低沉，带着一丝不易察觉的僵硬：“经营的事......随他们吧。”

杜蘅挑了挑眉，看来这对夫妻的关系，比他想象的还要冷淡。他识趣地不再多言，只笑了笑：“行了，不打扰你用功了，我也该回去了。”他拍拍衣袍站起身，潇洒地挥挥手，转身离去。

廊下又恢复了寂静。薛琰望着庭院中那株苍劲的古柏，眼神复杂难辨。林星曳……临江楼……父亲的决定……杜蘅的夸赞……这些，让他对这个被强塞给他的妻子，产生了一丝难以名状的……探究，以及浅浅的不安。

也罢，林星曳忙于酒楼经营，自己便更安心准备来年秋闱，父亲......自然不会多说什么。想到此处，薛琰静下心来，目光重回到那册《盐铁论》。

—————

林星曳离开临江楼时，胡掌柜拿出了近两年全部的经营账簿。林星曳回到府中后便和柚禾闭门不出，翻算起来。