卯时三刻，时恩捧着鎏金铜盆进殿，惊见宇文琪已自行束好发冠，对着镜子，虽没什么动作，嘴边却带着几丝笑意。

自登基后，他还是头一回见主子这般……鲜活。那眼角眉梢跳动的，竟是久违的、压不住的活气！

“这方砚台，”宇文琪忽然指向案头，指尖带着一种近乎虔诚的轻抚，“换成洪州进贡的澄泥砚。”

时恩看着他摩挲砚台边缘的动作，想起先帝时，还是太子的主子每得太傅一句嘉许，也是这样无意识地摩挲书角。今日陛下特意穿了月白底绣银龙纹的常服，俨然是当年东宫勤学少年的模样。

“陛下，于大人辰时才到……”

“无妨。”宇文琪截断话头，双拳微握，又不自觉地放下。时恩鼻尖一酸，慌忙低头整理早已齐整的笔架。这般神采……恍若八年前，那个初登大宝、意气风发的少年天子。

廊下鹦鹉突然尖声学舌：“宁鸣而死——！”时恩吓得魂飞魄散去捂鸟嘴，却见宇文琪朗声大笑，竟从鎏金食盒拈了块茯苓糕，信手掷给那鹦鹉：“赏你的！朕今日……只听想听的声音！”言罢，大步流星直奔垂拱殿，袍角带风。

————————

辰时，垂拱殿。

龙袍袖中的手指，竟在微微颤抖。宇文琪紧盯着殿门，晨光勾勒出一道瘦削却异常挺拔的身影踏入，目光如炬，锐利如刀——这就是于清，于沥岩？那个曾抗旨拒入翰林，却将一州之地治理得政通人和的狂生？不过廿四五之龄，眉宇间风霜刻痕已深。

宇文琪的呼吸不自觉屏住，眼前仿佛浮现抚州贬所昏黄的烛光下，自己一字一句偷偷誊抄《洪州役法新策》的情景。时至今日，他还记的书中那句：

民力未竭而国用已匮，非生之者寡，实聚之者苛也！

于清在阶下站定，抬首。四目相对！他看到年轻的帝王眼中燃烧的火焰，炽热得烫人——不是太后那淬了冰的威严，而是那种孤注一掷、渴望燎原的光！

“臣洪州通判于清……”

“给先生看座！设于丹墀之上！”宇文琪的声音斩钉截铁，甚至带着一丝不容置疑的急切。时恩惊讶——丹墀之上？无实职者赐座已是破格，竟还近在咫尺？！于清却已坦然撩袍落座，姿态清逸，仿佛置身洪州府衙的旧案前。

屏退左右，殿门轻合。宇文琪身体微微前倾，开门见山，声音带着压抑的渴望：“国库不盈，民生困苦。朕……求先生救国安民之良策！”

于清并未直接作答，反问道：“陛下心中，古之圣王，孰为圭臬？”

宇文琪略一沉吟：“自是我朝太祖、太宗文皇帝。”

“大谬！”于清声音清越，如金石相击，“古今帝王，首推尧舜！陛下欲立不世之功，当效法尧舜治国之道！”

他目光扫过殿宇，似穿透重重宫墙，“然观今之朝局，困于祖宗旧制与新法之间，政令推行，步履维艰，犹如抱远薪救近火，薪未至而焰已燎原！”

“先生洞若观火！”宇文琪激动得霍然起身，胸腔激荡，“稷兴以来，国库岁入虽增，然北御强虏，南治水患，耗资甚巨，府库渐虚！朕当年推‘活民税法’，本欲纾解民困，奈何……”他眼中闪过一丝沉痛。

“陛下新法初衷无错！”于清目光如电，“但其弊在‘粮’！天下粮种不齐，量器不一，犹如百川异道，强引同归，焉能不溃？陛下欲行此法，必如始皇‘车书同轨’，先定天下度量衡之准绳！”

“然……”他话锋一转，更显锐利，“民以食为天，粮产仰赖天时，以粮改制，根基不稳！陛下当善聚天下民力以生无穷之财，再取天下之财以奉朝廷之需！”