他是半个月前从京城出来的，奉了他干爹时恩的命，来接一个叫于清的人。现在人就在门里，门却关得死死的。

时保又敲了门，这次用了力。门里传来瓦罐摔碎的声音。

门开了条缝。探出来的人头发像堆乱草，上面还粘着米粒，袍子破了好几个洞，灰扑扑的棉絮从里面钻出来。可他腰上系着个玉带钩，水色很好——那是五年前女皇点他当状元时赏的。现在这玉钩跟着他，像棵好白菜插在了粪堆上。

“洪州通判于清，接旨——”时保把嗓子扯得尖细，眼睛瞟过他冻裂的脚。这就是当年琼林宴上最风光的那个？现在看着像从坟里爬出来的。

他展开明黄的绢布，一个字一个字地念，每个字都像冰碴子。

于清突然抬头，眼睛里的浑浊一下子烧光了。他一把抓住时保递旨的手，攥得死紧：“陛下召我，真是为变法？”

“白纸黑字写着呢。”时保疼得皱眉，把手抽回来，“给您一刻钟，跟家里道个别罢。”他脱下沾泥的狐裘随手一扔，于清却闪电般接住，转身裹给了街边一个蜷着的老乞丐。

于清大笑着往回走，笑声在雨里蹦跶。

时保哆嗦着换上新的狐裘，怀里揣着暖炉，龙脑香的味儿也压不住心里的寒气。随从小声说：“公公何必来接这疯子？他当年……”

“当年？”时保看着驿丞跪在泥水里擦车辕，袖里的密旨硌得手心生疼，“于沥岩，十九岁就连中三元，太祖朝以来头一个！殿试时光着脚披着头发出场，女皇还夸‘真名士’……”

“谁想他转头就在垂拱殿把任职文书撕了！说什么‘宁愿在洪州当个小参军，也不做金马门的应声虫’！结果呢？贬到这鬼地方管了五年粮仓！”

马突然惊叫着立起来。于清怀里揣着本《洪州税赋》，大步流星走向马车：

“走吧！”

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正月初四，京城这天的清晨格外速冷。交引铺里，门“哐当”一声，陈渊裹着湿淋淋的蓑衣闯进来，水珠子溅了一地。侍从叶青赶紧上前伺候。

陈渊一边解蓑衣，声音又急又亮：“哎哟我的雨茗兄！这天可要塌了！你是不知道，今日新皇登基，一要清剿太后旧党呢！二要力主变法……已经八百里加急，派人往洪州去了——要召那个于沥岩回京！

这尊煞神一回来，定是冲着变法来的！”

林琼手腕一颤，狼毫上的墨滴在账本上，洇开一团乌云。

林琼轻叹一声，语调温和：“陈兄说的可是于清，于沥岩？据说在外为官多年，不知有何执政之法？”

陈渊快步走到窗前，指尖敲得窗棂咚咚响：“说是脾气如铁牛一般，一旦决定的事谁都劝不住。这位大人常把“体恤民生”挂在嘴边，若由他主持新法，万一抑商重农，商税要加征——这不明摆着要把刀架在咱们脖子上！咱们这些年的心血，难道要白白打了水漂？”

林琼缓缓搁笔，神色凝重：“咱们手里囤的江南茶引，此时若是仓皇抛售，无异于自断臂膀。依我看，一则要稳住市价，二则……更要细细揣摩这新法的风向。我们切不可先行自乱阵脚。

这新皇是二次登基，是东风压倒西风，还是西风压倒东风，尚在未定之天。”

陈渊神色稍缓，微微颔首。