喉头猛地一抽！

那口茯苓糕，方才还软糯香甜，此刻竟成了烧红的炭，死死堵在宇文琪的嗓子眼。五脏六腑像被滚油浇过，疼得他眼前迸出血光。

“呃啊——！”他整个人从紫檀案前翻倒，拼命仰头，想去够那只刚刚还轻抚他后背的手：“娘…娘亲…救我！”

不过半盏茶前，母后赵玥华不像往日凤冠珠翠，只穿着素净常服。眉眼间，是许久未见的、纯粹的慈柔。

她端着那碟茯苓糕，亲手拈起一块，送到他嘴边：“琪儿日日苦读，累了吧？来，你最爱的。”那笑容暖得他心尖发颤，仿佛回到多年前，还未被东宫枷锁困住的时光。他欢喜地张口，甜香还在舌尖打转……

可眼前的母后倏地变了脸，凤冠似铁，华服如刃！她侧身而立，居高临下。此刻她不只是宇文琪的母后，更是大曜的皇后赵玥华！

鎏金护甲冷冰冰地一转，折出骇人的光。她的声音像淬了毒的针：“身为太子，耽溺玩乐，不走正道…枉为储君！母后今日，便送你一程！”

“不！母后！儿臣知错了！别杀我！别——！”宇文琪的惨叫撕破了夜色。

但回应他的，是宫人手中倏然展开的几丈白绫！那绫布带着墓穴般的潮锈气，像从阴间窜出的巨蟒，迎面扑来，将他层层缠紧！

窒息感灭顶而来，视野彻底沉入墨黑……

宇文琪的意识渐渐涣散。难道这辈子，就这么完了？

“陛下！！”

时恩尖厉的嗓音像把刀，猛地劈开了那片血色的黏稠！

宇文琪剧烈抽搐起来，五指死死攥住明黄床帐，指节青白，几乎要将其扯裂。喉间，那半块茯苓糕的幻影依旧梗着，灼痛与窒息真实得可怕。

他渐渐回魂，冷汗已浸透寝衣，又冷又黏。他大口喘着气，胸膛剧烈起伏。梦魇的碎片还在颅内冲撞。

他猛地闭眼，再睁开时，帝王的冷硬已强行压下眼底的惊涛。

是梦！他坐起身，汗珠顺着紧绷的下颌滚落。

更漏滴答，正指向寅初——距那九五至尊的登基大典，只剩三个时辰。

“陛下恕罪！”时恩跪伏在冷硬的金砖上，心知今日对宇文琪意味着什么，“吉时…吉时将至，该…该更衣了！”

静默只一瞬。宇文琪彻底清醒，哑声问：“沥岩先生，有消息了么？”

时恩肃容回禀：“陛下，旨意七日前已八百里加急送出…估摸，就这一两日了。奴才一有消息，即刻来报！”

宇文琪掀被下床，赤足踏上冰凉的金砖，帝王的威仪已重新附体，“更衣。”

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洪州的冬天是另一种冷。雪不下来，只在天上磨成了粉，混着雨水往人骨头缝里钻。时保把身上那件值千金的狐裘裹了又裹，还是觉得冷。他在洪州通判府的后门外站了近一个时辰，袍子下摆溅满了泥点，像开了几朵难看的花。