姬於越明白了他的意思，再转头去端详那画像时，心头猛地一跳。看画中人眉眼神韵，若庞婶年轻些，再笑一笑，那画的不是她又是谁？

书信没有落款，只言明这些信是写给一位叫“蓉娘”的女子的，其中缠绵情意透纸而来。

姬於越多看了几眼：“你觉不觉得……”

陆孚青点头：“虽然字迹不完全相同，但用笔习惯和大致字形与案卷中李明德的手书相似，恐怕这些信是他早年所写。”

阚师爷当即有些激动：“这就是说，这庞婶原是李明德的外室，李逢廷的生母？”

两人点了点头。

“我……”

陆孚青制止了他：“阚师爷，此事还存疑，待我们查明过后再给孙知州去信为好。”

“好，好，那几位有何派遣之处，还请不要客气。”

“多谢师爷。”

几人互相谦让着，出了李府，竟在大门外看见了客栈的掌柜。

一见他们，掌柜的就递来了一封信：“家主，这是芜陵派快马送来的。”

陆孚青拆开信，一目十行地看完：“李府的管家已逝世了，他儿子只知道个大概。据信中所写，当初李明德前往芜陵行商时，隐瞒了身份，与一名歌舞坊的女子交好，情意浓时，李明德以赎身之事为约，让对方为他诞下一子。有了孩子之后，李明德立刻翻脸，片语不留，带着孩子回到了畹城，那女子应是没能找到人，后来再未出现过。

“陆氏的人去寻访了那座歌舞坊，约莫十来年前，他们因经营不善换了东家。如今只打听出那名女子怀了孕后就被人低价赎走了，如今已不知她身在何处，也不知她是死是活。”

几人听罢，心中都有了论断。说来可笑，多年之后，李逢廷竟与他爹成了同样的人，也做了同样的事。

姬於越低声问：“直接去找庞婶？”

陆孚青点头应下，他们到时，院中没有别人，只有庞婶在打水洗菜。见他们去而复返，她那张还算清丽的脸上连意外都没有，仿佛早已料到了今日。

“庞夫人。”陆孚青叫了她一声，她抬起头看了他们一眼，又低头继续洗菜。

他没在意，又说了句：“也是，到得现在，兴许该称一声庞蓉娘了。”

庞蓉娘终于停下了手中的活，朝他们看过来：“你们还有什么想问吗？”

他没废话，展开那画卷：“这画中之人是你，李逢廷是你与李明德的儿子，对吗？”

她的目光自那画上一掠而过，竟然笑了，那是一个真心实意的笑，这让她在时隔多年以后与画中的少女重叠了起来。

她痛快地点点头：“是啊。”

众人原以为还要费一番口舌，岂料她倒直接承认了。

陆孚青问：“那么，李逢廷之死，也是你的手笔？”

“算吗？我并未杀他，我只是告诉他，我是他的亲娘。”

“李明德当年弃你而去，若你早知道，想必不会等到李逢廷入了狱才与他相认。你是如何发现他就是你的儿子的？”

“虽然我已有快二十年没见过他，但我就是能认出来那是我的孩儿。你没有当过母亲，不会理解我的。”

听闻此言，众人皆默然。

姬於越问：“但你又是如何让他相信的？突然出现一个女子，自称是自己素未谋面的亲娘，想来是个人都会觉得奇怪吧。”

“他身上有一道胎记，我说了之后，他仍然不信，只道这是念儿告诉我的。但他爹身上也有一道胎记，除此以外，我还知道他爹一吃花生便会起风疹，也知道他真正的生辰八字，而这些，念儿都不知晓。”

“当年是怎么一回事？如今又是怎么一回事？”阚师爷掏出纸笔，“若您不介意的话，我们需要记录一下，稍后还请夫人捺个指印。”

眼见最重要的秘密已被揭露，庞蓉娘也不再遮掩，在一旁的小木凳上坐了下来，徐徐道：“二十二年前我在芜陵的歌舞坊，虽不是最有名的舞娘，却也算得红人。我当时年纪小，心气儿高，以为自己与楼里的姐妹们不同，一定能摆脱贱籍，李明德就是那时出现的。他体贴周到，说话也温声细语，我以为他与那些人是不同的……他每一日都来见我，一步一步哄我怀上了孩子。起初我还瞒着坊主，后来瞒不住时，再打掉孩子就危险了。

“坊主恨铁不成钢，收了李明德一笔钱后，就放我离去了。李明德将我安置在一间小院子里，谎称那里就是我们以后的家，我信了他，可就在孩子出生后不久，他就带着孩子消失无踪，我等了许久，三天、五天……

“直到第十天，有人上门收租，直到那时，我才知道那院子是他租住的，他用的名字与身份也全是假的。我没有钱，就被赶了出来，坊主也不愿再让我回去，我万念俱灰、走投无路之时得郭府收留，给念儿当了乳母。”

她颇为怀念地笑了一下：“念儿自小就很乖，她生母早逝，我将她当作亲生女儿看顾，她也将我视作亲娘。因为有念儿，我曾经一度不会再想起那负心汉，只偶尔会担心我的孩儿。他在何处？是否念书？如今长了多高？可别与他生父一般长成个混账。

“李氏在畹城，后来郭大人也到畹城做知县，照理说，我应有机会与他父子二人相见，但我不爱出门，连采买也都拜托给叶婆婆，在李逢廷入狱之前，我从未想过自己还能再见到他。那时念儿方才因采花贼投了湖，我悲恸不已，我知道无论如何郭大人也不可能放过他，原本一心只有快快惩戒这人，可谁知……”

庞蓉娘缓了缓，才继续道：“我不知李逢廷是何时缠上的念儿，但实在可笑，我虔心祈祷，我的孩子千万不要与他爹一样，可他竟比他爹更过分。他玷污了那么多人，害得念儿比我更惨，那可是我的念儿啊。”

说到这里，庞蓉娘语声中已带上了哽咽，朔笳见她可怜，递给了她一张手帕，她苦笑了一下：“多谢。”

“认出他后，我发现我竟然无法恨他，只因他是我的儿子。而他呢，入了狱竟也贼心不死，甚至对我……我忍耐着，彻夜难眠，好不容易睡着了，却梦到念儿和我哭诉，说她喝了好多水，好难受，肚子里像有一把铁刀，快要将她剖成两半。”她啜泣了几声，“我只能将一切都告诉李逢廷，然后他便自尽了。”