紧接着，一股比之前更加阴冷的风，自下而上吹出洞口，拂动着火把的火焰，明暗不定地摇曳起来。

宋敛感到脖颈后的汗毛都竖了起来。他看向贺愿，发现对方的脸色也前所未有的凝重。

“看来，下面的‘东西’，知道我们来了。”

宋敛握紧玉箫，压低声音，几乎贴着贺愿的耳畔：“是装神弄鬼，还是……真有什么东西？”

贺愿没有立刻回答。他闭上眼，侧耳细听那诡异的吟诵，眉心微蹙。片刻后，他猛地睁开眼：“不对。声音太规律了，像是……机括运转的摩擦声，混着某种回音。”

他话音刚落，石室中央的石台突然传来一阵沉闷的“咔哒”声。紧接着，石台表面那些看似杂乱的刻痕，竟有几处微微凹陷下去，形成了一幅隐约的图案。那是一只抽象的眼睛，瞳孔处正是黑黢黢的洞口。

与此同时，吟诵声戛然而止。

取而代之的，是洞口下方传来清晰的、沉重的铁链拖曳声。仿佛有什么被束缚的巨物，正在沿着洞壁向上攀爬。

“退后！”贺愿拉着宋敛疾步退到石室边缘，背靠冰冷的石壁。

宋敛屏住呼吸，目光死死锁住洞口，喉结不受控制地上下滚动。铁链的拖曳声和某种粗重得完全不似人类的喘息声越来越近，越来越清晰……突然，一只毫无血色的、苍白到近乎诡异的手，猛地从黑暗中伸出，五指如钩，死死扒住了洞口的边缘！

那只手苍白得没有一丝血色，指关节因过度用力而扭曲变形，指甲缝里塞满了黑红的污垢。它死死扒着洞口边缘，青筋暴起，仿佛用尽了全身力气。

铁链猛地绷紧，沉重的拖曳声戛然而止。紧接着，一个头颅缓缓从黑暗中探出。

湿漉漉的黑发黏在额前，遮住了大半张脸，只能看到一只充血的眼睛，透过发丝的缝隙，直勾勾地盯住了紧贴石壁的两人。那眼神里没有疯狂，没有愤怒，只有一种近乎麻木的、深不见底的绝望。

随后，是肩膀，躯干……一个被儿臂粗细铁链牢牢锁住脖颈和四肢的男人，艰难地爬出了洞口。他浑身衣衫褴褛，布满新旧交叠的伤痕，有些伤口甚至还在渗着暗黄的脓水。铁链沉重，让他只能半跪在石台旁，粗重地喘息着，每一下呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声。

宋敛和贺愿都愣住了。这并非他们预想中的怪物，而是一个被残酷囚禁、折磨得不成人形的人。

那男人的目光先是空洞地扫过宋敛，随即，当他的视线落到贺愿脸上时，那只猩红的独眼骤然收缩，麻木的瞳孔深处，竟猛地迸发出一股强烈到极致的、混杂着震惊与难以置信的情绪！

他干裂的嘴唇哆嗦着：“你没死……！”

贺愿上前半步，下意识将宋敛隐隐挡在身后：“你认得我？”

囚徒喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是想笑，又像是在哭。他挣扎着想要抬起被铁链束缚的手指向贺愿，只能徒劳地让铁链发出一阵刺耳的刮擦声。

“认得……哈哈哈……我怎么会不认得……贺骁啊贺骁！想不到这么多年了……”他的目光又扫过宋敛，“你竟还和平华侯情深义重至此！”

那囚徒的狂笑戛然而止，取而代之的是一阵撕心裂肺的咳嗽，暗红的血沫从他嘴角溢出，滴落在冰冷的人皮地毯上。他粗重地喘息着，独眼中的疯狂渐渐被一种深刻的疲惫取代，但看向贺愿的眼神依旧灼热。

“你不是他……你是……他的种。那双眼睛……太像了……”

贺愿稳住心神：“你是谁？为何被囚于此？‘贺骁’的名字，也是你能叫的？”

囚徒闻言，喉咙里又挤出一声怪异扭曲的低笑，充满了无尽的自嘲与悲凉：“我是谁？哈哈哈……我是崔鹏举……当朝尚书令崔鹏举……或者说，在变成这副鬼样子之前，我曾经是。”

“崔鹏举？！”宋敛猛地看向贺愿，两人眼中俱是难以置信的惊涛骇浪。如果眼前这个被折磨得人不像人、鬼不像鬼的囚徒是真正的崔鹏举，那么此刻端坐于紫宸殿之上，与他们明争暗斗的那个“崔鹏举”，究竟是谁？

地上的崔鹏举似乎从他们骤变的脸色中读出了惊疑，他艰难地抬了抬下巴，他示意着这间充满血腥与绝望的石室：“看到了吗？这……就是不肯完全听话的下场。他需要一条绝对忠诚的狗端坐朝堂，可我……我崔鹏举终究还是没能把良心彻底喂了狗……”

“渡军峡……那七千白袍儿郎……死得冤啊……”

贺愿屏住了呼吸，没有打断他。这是他十六年来，第一次离当年的真相如此之近，近到能闻到血腥味之下的阴谋气息。

“先帝……容不下他……贺骁……功高震主……必死之罪……安岁华……那个疯子……她痴恋元后……”