贺愿极淡地笑了一下，那笑意染着苦涩：“他后来……是因坚持要试尝我的一碗毒血，想找出解毒契机，才被其中霸道的毒性反噬，坏了半条胳膊的经络，一身蛊术尽废，不得不黯然辞官，归隐山林。”

云晚寒沉默下去，手指无意识地攥紧了手中的毛巾，指节泛白。那些年为了压制贺愿体内这诡异的胎毒，玄武国暗中不知耗费了多少人力物力，又折损了多少像苗疆太傅这样身怀绝技的能人异士。这些沉重的代价，像一道道无形的枷锁，日夜套在贺愿的身上，比那毒素本身更让他喘不过气。

云晚寒声音闷闷的，带着哽咽：“哥哥，这不是你的错。从来都不是。”

贺愿没有回应这句话，只是缓缓抬起自己那只依旧抑制不住细微颤抖的手，透过昏暗的灯光，看着苍白皮肤下淡青色的血管脉络。“这毒……就像烙在骨头上的印记，时时刻刻提醒着我，我从哪里来，又背负着什么。”他顿了顿，声音压得更低，“也提醒我，有些人，或许并不希望我活着回到大宁，回到……某些人的视线里。”

云晚寒神色骤然一凛：“哥哥是说今日马车那异常颠簸……”

“意外也罢，试探也好。”贺愿打断他，重新闭上眼睛，将身体的重心完全交给背后冰凉的床柱，眉宇间尽是倦色，“那位宋小侯爷……他今日出手缓解我的痛苦，究竟是出于职责所在，还是另有所图，尚且难说。我们……步步为营，静观其变。”

这世上，真心希望贺愿活下去的人，屈指可数。

而希望他永远沉默、彻底消失的人，却多如牛毛。

渡军峡七千白袍军的冤魂至今仍在风雪中哀嚎不散，总得有人，咬着牙，把这修罗道，一步一步走成通天途。

贺愿坠入了七岁那年的梦魇。

玄武国疫病横行的第三个月，死亡的气息浓得化不开，连乌鸦都喑哑了叫声，只顾着啄食城门口无人收敛的腐尸，羽翼拂过处带起阵阵蝇虫。

云映月从城外疫病集中诊治的医馆回来时，惨白的月亮已经升到了中天，清冷的光辉也驱不散满城的腐朽气。她纤细的背上，伏着一个身着锦缎、却早已污损不堪的小男孩。

“阿娘，这是谁啊？”小贺愿正踮着脚在院中石臼里研磨黄连，药杵与石臼底部摩擦，发出刺耳尖锐的刮擦声。他攥紧了手里的药杵，看着母亲背回一个陌生的、气息微弱的孩子。

云映月将人小心翼翼安置在屋内唯一还算干净的床榻上，动作轻柔。

“不知是哪个大户人家的小公子，与家人走散了，倒在疫区外的乱葬岗旁。”她的声音带着难以掩饰的疲惫，却依旧温和。

她轻轻掀起男孩的衣袖，暗红色、密密麻麻的丘疹瞬间暴露在视线里，其间几粒已然溃烂，形成可怖的、月牙状的深疮。

“啊！”跟在后面的云晚寒发出一声短促的惊呼，猛地捂住了嘴，大眼睛里充满了恐惧。

“别怕。”小贺愿立刻放下药杵，微微侧身，用自己尚且单薄的身子护住了身后吓得微微发抖的弟弟，目光却紧紧锁在那些可怕的疹疮上。

“愿儿，去把我带回来的那包药煎了，记住，文火慢煎。”云映月吩咐着，已转身去打来热水，浸湿手帕，极其轻柔地擦拭男孩额角不断渗出的冷汗和污渍。

就在这时，榻上一直昏迷的男孩忽然动了，滚烫的手猛地攥紧了云映月的手腕。他干裂的嘴唇翕动着，吐出两个微弱得几乎被风吹散的字： “母后……”

那声音虽虚弱至极，却清晰得如同惊雷，炸响在小小的院落里。

贺愿僵立在屋檐投下的浓重阴影里，手中的药包险些掉落。他知道了这男孩的身份。更何况是云映月。

这是玄武国国君唯一的皇子。中宫皇后亲生，千娇百宠、身份尊贵无比的太子殿下。

“阿娘……我怕……”云晚寒死死拽着云映月的衣角，整个人几乎要缩进她身后，声音带着哭腔。

等贺愿守着那只破旧的药罐，小心翼翼地将最后一滴浓黑药汁倒入碗中，端着它转身进屋时，榻上躺着的人，却换成了云映月。

她脸色呈现出一种不祥的灰败，呼吸急促而浅薄，仿佛下一刻就要断绝。

“阿娘！”云晚寒跪在床榻边，凄厉的哭喊声被窗外骤然炸响的惊雷狠狠碾碎，吞没在滂沱的雨声中。

贺愿扔下药碗狂奔过去，滚烫的药汁泼了一地，苦涩的气味瞬间弥漫开来。可他甚至……连阿娘的一片衣角都没有碰到，就被那无形的、名为绝望的屏障狠狠推开。

冰冷的雨水穿透简陋的屋顶，砸在他脸上，生疼。

恍惚间，他听见母亲用尽最后气力发出的、破碎却清晰的声音，每一个字都像烧红的烙铁，深深印在他灵魂上。

“愿儿……要成为……大宁的骨……”

豆大的雨点疯狂砸落，打得他睁不开眼，脸上湿漉一片，分不清是雨水，还是泪水。那沉重的嘱托混着雨水的咸涩，狠狠灌入他七岁的胸膛，从此再未散去。