翌日，镇远侯府花园水榭。

谢明淑端坐汉白玉石凳，指间黑玉棋子温润，正与沈知微对弈。她今日穿着杏子黄缕金海棠纹绫衫，下系月白杭罗裙，发间碧玉七宝玲珑簪在日光下流转着莹莹青光，通身气度清华而不失威仪。

"微妹妹这棋风，倒与寻常闺阁女子不同。"谢明淑落子轻缓，目光却敏锐，"看似守成，实则暗藏机锋。方才那一手'倒脱靴'，若非我早有防备，险些就要着了道。"

沈知微执白子的指尖微顿，长睫低垂："大姐姐谬赞。不过是先父在时，允我在书房伺候笔墨，偶见几本残谱，胡乱记下些皮毛罢了。"

"过谦了。"谢明淑唇角含笑，目光掠过沈知微素净的月白襦裙和耳畔那对成色寻常的青玉坠子。这女孩儿进退有度，更难得的是这份超乎年纪的沉静。昨日在慈安堂请安时，她安静得几乎让人忽略，可偶尔抬眼间，那双眸子清亮得惊人，绝非寻常闺阁女子。

一旁侍立的丫鬟婆子们屏息静气，比往日更加谨慎。府中谁人不知，大小姐虽已出阁，但因侯夫人随侯爷常年驻守边关，二夫人又随二爷外放扬州，三夫人林氏性子柔和不耐俗务，只爱陪着三爷吟风弄月。庶出的三小姐年纪尚小，五小姐更是懵懂孩童。执掌中馈的老夫人又年事已高，难免精力不济，这才时常让嫁在京中、又极能干可靠的大小姐回府小住，协理家务。下人们早已习惯听从大小姐调遣，连对牌都要经她的手。

棋至中盘，林月柔携谢明玉走进水榭。

"大姐姐和微姐姐好雅兴。"谢明玉亲热地挨着谢明淑坐下，语声娇脆，"这大日头底下对弈，也不嫌暑气熏人？"

"心静自然凉。"谢明淑含笑拍拍她的手，转而对林月柔道，"三婶来得正好。方才我还同祖母商议，库房里那些积年的蕉布和冰纨，趁着针线房眼下得空，不如找出来给各房添做几身里衣？料子虽不名贵，胜在凉爽透气，正合这时节穿。"

林月柔闻言欣然颔首："还是明淑你想得周到。我竟忘了还有这些料子，放着也是白放着。就按你说的办，回头让针线房的去你那儿领对牌便是。"这些琐碎家务，有明淑操心，她乐得清闲。

"是，那我稍后便吩咐下去。"谢明淑应承得自然，目光不经意间又扫过沈知微。那份超乎年龄的沉稳，让谢明淑心中赞赏又添一分。

恰在此时，管事李嬷嬷前来回话："大小姐，庄子上送来的时新瓜果已经按例分派妥当，另有两篓顶好的枇杷已送入老夫人小厨房。"

谢明淑微微颔首："有劳嬷嬷。再去库房清点一下蕉布和冰纨的库存，着针线房明日来领对牌。"