时值深秋，靖王府花园的菊花开得正盛。百菊争艳，灿若云锦，本是极好的景致。许是为了缓和府中凝滞的气氛，亦或是别有用心，端贵妃下了懿旨，命靖王府设赏菊宴，邀请京中几位与王府交好的宗室女眷过府一聚。

这道旨意，打破了东院多日的沉寂。沈璃作为正妃，无论如何都必须出席。

赏菊宴设在花园的琉璃亭中。亭子四面通透，以名贵琉璃镶嵌，既能遮风，又能将园中秋色尽收眼底。

沈璃到得不早不晚，她穿着一身藕荷色暗纹锦缎长裙，外罩月白绣折枝梅斗篷，发髻间只簪了一支素银簪子并几朵小小的珍珠珠花，打扮得十分素净，与满园繁花和诸位珠光宝气的夫人相比，显得有些格格不入，却也别有一番清冷风姿。

柳如烟今日显然是精心打扮过的，穿着一身石榴红遍地金长裙，头戴赤金红宝头面，明艳照人，如同怒放的牡丹。她正与几位郡王妃、夫人谈笑风生，俨然一副女主人的姿态。见到沈璃，她眼中飞快闪过一丝嫉恨，随即扬起热情的笑容迎了上来。

“王妃姐姐可算来了，妹妹们正念叨着呢。”她亲热地挽住沈璃的手臂，仿佛两人是多么要好的姐妹，“姐姐今日这身真是清雅，只是在这满园秋色中，未免有些过于素净了。快入席吧，贵妃娘娘赏下的蟹和菊花酒都备好了呢。”

沈璃不动声色地抽回手臂，淡淡颔首：“有劳柳侧妃费心。”

席间，柳如烟极为活跃，妙语连珠，哄得几位夫人笑声不断。她似乎全然忘了之前的龃龉，对沈璃也表现得十分恭敬，时不时为她布菜斟酒，姿态做得十足。

然而，沈璃心中却始终保持着警惕。她不相信柳如烟会突然转性。果然，酒过三巡，柳如烟话锋一转，目光落在沈璃发间那支素银簪子上，带着几分好奇和天真：

“王妃姐姐这支簪子好生别致，样式简单，这青玉倒是温润。妹妹瞧着，似乎不像是内务府或是京中珍宝斋的款式呢？”她声音不大，却足以让席间众人都听得清楚。

几位夫人的目光也随之落在了那支簪子上。勋贵女眷的饰物大多华丽繁复，这般素雅的银簪确实少见，尤其是在这等正式场合佩戴，更显突兀。

沈璃心中冷笑，果然来了。这支簪子是她及笄时自己画样打的，并非御赐或名店之物，柳如烟显然是想借此做文章，暗示她寒酸，或是暗指她与宫外有什么不清不楚的牵扯。

她正欲开口，柳如烟却像是忽然想起什么，以袖掩唇，轻呼一声：“哎呀！瞧妹妹这记性！前几日整理库房，竟将贵妃娘娘赏赐给姐姐的那套赤金点翠头面给忘了！那套头面华贵大气，正配姐姐的身份，今日赏菊宴戴上再合适不过了！都是妹妹疏忽，竟让姐姐戴了这般……朴素的簪子，实在是罪过。”她语气懊恼，眼神却带着毫不掩饰的得意。

这话更是恶毒，既点明了沈璃不得宠（连贵妃赏赐的头面都得不到），又坐实了她今日打扮“朴素”不得体，更暗示她可能没有像样的首饰，只能戴这种不上台面的旧物。

几位夫人交换着眼神，笑容变得有些微妙，看向沈璃的目光也带上了几分怜悯或轻视。

沈璃握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧平静。她抬眼，目光清凌凌地看向柳如烟，唇角甚至勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度：

“柳侧妃有心了。不过是支旧簪子，戴着顺手罢了。至于贵妃娘娘赏赐的头面，自然是贵重的，本妃收在库房中，需得焚香沐浴，郑重场合方敢佩戴，岂敢在这寻常家宴上随意僭越？倒是妹妹，”她目光扫过柳如烟满头珠翠，语气温和却意味深长，“今日这般盛装，不知道的，还以为是妹妹做东呢。”

她四两拨千斤，不仅将柳如烟的攻势化解于无形，还反过来暗讽柳如烟一个侧妃打扮逾矩，喧宾夺主。

柳如烟脸上的笑容瞬间僵住，像是被人当众扇了一巴掌，火辣辣的。她张了张嘴，还想反驳，沈璃却已不再看她，转而与身旁的一位老郡王妃聊起了菊花品种，神态自若。

第一回合，沈璃险胜。但她也知道，柳如烟绝不会就此罢休。

果然，宴席过半，众人移至亭外赏花。柳如烟又凑到沈璃身边，指着不远处一盆珍稀的绿菊，笑道：“姐姐快看那盆‘绿牡丹’，可是王爷费了好大心思才寻来的，开得真好。姐姐不如近前观赏？”

那盆绿菊摆放的位置靠近一处假山，假山下是一池秋水，池边湿滑。

沈璃心中警铃大作。她看了一眼那盆花，又看了一眼假山下的水池，以及柳如烟眼中那掩饰不住的、跃跃欲试的恶意。

她忽然对身后的春桃使了个眼色，然后对柳如烟微微一笑：“确实难得。妹妹既然喜欢，便一同去看看吧。”

说着，她主动挽起柳如烟的手臂，看似亲热地朝着那盆绿菊走去。柳如烟被她这突如其来的主动弄得一愣，下意识地跟着她走。

就在两人即将走到池边时，沈璃脚下忽然一个“踉跄”，低呼一声，整个人向着柳如烟的方向歪倒！

“啊！”柳如烟猝不及防，被沈璃带着向后倒去，她下意识地想抓住什么稳住身形，手臂胡乱挥舞——