大皇子师保与伴读人选的尘埃落定，如同在波澜起伏的湖面上投下了一颗分量十足的石子，激起的涟漪缓缓扩散至后宫与前朝的每一个角落。德妃与淑妃母家的失意几乎是写在明面上的，接连几日，两宫的气氛都显得有些沉郁，连带着底下行走的宫人都比往日更添了几分小心翼翼。
反观凤仪宫，却是一派如常的井然有序。苏蔓并未因秋狩上一番言论得到太后、皇帝肯定而有丝毫骄矜之色，依旧每日处理宫务，召见女官，过问文书改革的细节落实。她深知，那片刻的认可如同镜花水月，若没有实实在在的根基和持续的价值体现，轻易便会消散。
她选择的“立身正道”，不仅仅是姿态，更需要能力的支撑。
内务府钱总管自上次被敲打之后，果然收敛了许多，重新呈报的皇子所文房用品预算，价格回归合理，甚至还附上了三家皇商的比价单，做得滴水不漏。苏蔓并未深究，准了预算，却也在心里给钱总管乃至其背后可能存在的势力记下了一笔。此事虽小，却让她更清晰地认识到，宫中利益盘根错节，想要真正稳住局面，仅靠皇后名分和偶尔的立威是远远不够的。
她必须拥有更灵敏的耳目，更畅通的信息渠道，以及，更实际的权柄。
文书传递网络的初步成功，给了她启发。这套系统目前主要服务于宫务效率提升，但其架构和覆盖范围，本身就是一个潜在的信息网络。张女官定期送来的“非机密事务摘要”，便是其价值的初步体现。苏蔓决定，要进一步深化和规范这种信息的收集与整理。
她召来张女官，屏退左右，郑重吩咐：“日后这摘要之事，需得更细致些。不必局限于大皇子相关，六尚二十四司、内务府各司、乃至与宫中用度关联紧密的少数前朝衙署（如光禄寺、织造局等），其日常重要文书往来、人员调动、物用增减，凡可能影响后宫稳定或反映某些动向的，皆可择其要点记录。但要切记，范围仍限于非机密寻常事务，记录需客观简练，不得掺杂个人臆测。”
张女官是宫里的老人，深知此举意义非凡，也明白其中的风险。她肃容道：“娘娘放心，奴婢知晓轻重。定会挑选可靠又嘴严的人经手，记录内容也必再三核对，确保无误无漏，更不会外传一字。”
苏蔓点头：“你办事，我自是放心。此事不急，缓缓图之，稳妥为上。”她需要的不是一时的情报，而是一个稳定、可靠、能长期提供宏观视野的信息基础。
处理完这件事，苏蔓又将目光投向了另一项关乎根本的事务——人事。
她入主中宫已有一段时日，对后宫各级女官、内监的情况有了大致了解。六尚二十四司的主官，多是积年的老人，背后关系复杂，虽表面恭敬，但真正能让她如臂指使的并不多。文书改革能推行下去，很大程度上是借了皇帝支持和大势所趋的东风，加之改革本身对大多数中下层宫人有利，减少了推诿和奔波。但若想进一步深化管理，触及更深层的利益，仅靠这些是不够的。
她需要培养、提拔一些真正能干、且对她有一定忠诚度的人。
这个机会，悄然出现在尚服局。
尚服局负责宫闱服饰、珠宝佩饰等事宜，油水丰厚，历来是各方势力争夺之地。现任尚服是一位姓郑的女官，资历颇深，与德妃娘家有些拐弯抹角的关联，平日行事也算谨慎，但近日却因一批新贡蜀锦的分配问题，惹出了些不大不小的风波。
按旧例，新到的上等锦缎，皇后、太后处自然是最先、最多供应，其后便是得宠的妃嫔。此次蜀锦数量不多，品质极佳，郑尚服在分配时，明显偏袒了德妃宫中，给淑妃及几位低位妃嫔的份额不仅少，成色也稍次。淑妃那边虽未明着闹起来，但不满之意已然透过各种渠道传了出来。
此事若在以往，苏蔓或许会召来郑尚服申饬几句，重新分配了事。但此刻，她看到了更深层的东西——这不仅是妃嫔间的争风吃醋，更是尚服局内部管理不公、规矩执行不严的体现，也反映了郑尚服其人的立场和能力局限。
她没有立刻发作，而是先让锦心私下打听了一番郑尚服平日的行事作风，以及尚服局几位司级女官的情况。反馈回来的信息显示，郑尚服确实有些倚老卖老，用人喜用“自己人”，对下颇为严苛，而几位司级女官中，负责具体库房管理和裁制安排的司衣司司正周女官，为人还算公允，业务娴熟，只是不善钻营，一直被郑尚服压着一头。
苏蔓心中有了计较。
这日，她循例召见六尚女官听取汇报。轮到郑尚服时，苏蔓并未提及蜀锦之事，只如常问了些日常事务。待郑尚服汇报完毕，准备告退时，苏蔓才似不经意般开口：“郑尚服掌管尚服局多年，辛苦了。本宫听闻近日有一批蜀锦入库，不知分配可都妥当了？”
郑尚服心里咯噔一下，面上强自镇定：“回娘娘，都已按例分配至各宫，账目清晰，并无差错。”
“哦？按例？”苏蔓端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气平淡，“却不知，淑妃宫中所获份额与往次相比，是增是减？其锦缎花色质地，与德妃宫中相比，又是如何？”
郑尚服额上见汗，支吾道：“这……淑妃娘娘此次所得份额与去岁相当，只是……只是此次蜀锦花色各异，各有千秋，淑妃娘娘所得花纹更为清雅……”
“清雅？”苏蔓放下茶盏，发出一声轻响，目光扫过郑尚服，“本宫怎么听说，淑妃所得那匹，不仅颜色暗沉，织锦密度也稍逊一筹？郑尚服，这‘按例分配’，莫非还分三六九等？或是你觉得，本宫与太后、陛下之下，妃嫔用度便可随意轻重？”
这话已是极重。郑尚服噗通跪倒在地：“娘娘明鉴！奴才不敢！定是……定是下面的人办事糊涂，弄混了！奴才回去定严加查办！”