第二日，真正的狩猎开始。王公贵族、文武百官，乃至一些擅长骑射的妃嫔（如一些将门出身的宫妃）都纷纷上马，驰骋围场，弯弓搭箭，追逐猎物。号角声、马蹄声、欢呼声此起彼伏，气氛热烈。
苏蔓对打猎没兴趣，也根本不会。她按照计划，待在相对安全的女眷观猎区，坐在铺着软垫的椅子上，喝着热茶，看着远处尘土飞扬的景象，心里默默祈祷：千万别出什么幺蛾子，让这次“团建”平安结束吧！
然而，老天爷似乎总喜欢跟她开玩笑。
就在狩猎进行到高潮，皇帝萧桓亲自射中了一头雄壮的公鹿，引来全场山呼海啸般的“万岁”声时，意外发生了！
一只被追逐受惊的野猪，不知怎么冲破了外围的警戒线，嚎叫着直直地朝着女眷观猎区的方向冲了过来！
“护驾！保护皇后和各位娘娘！”銮仪卫统领声嘶力竭地吼道。
场面瞬间大乱！女眷们吓得花容失色，惊叫四起，互相推挤，乱成一团。侍卫们慌忙上前阻拦，但那野猪速度极快，獠牙锋利，瞬间就冲到了观猎区边缘，撞翻了好几个帐篷和桌椅！
苏蔓的心脏骤然停止！看着那头皮糙肉厚、双目赤红的野猪朝着自己所在的方向冲来，她大脑一片空白，唯一的念头是：完了！这次不是舞台事故，是真·野猪突袭！要命了！
就在这千钧一发之际，一道身影快如闪电般从斜刺里冲出！只见那人动作矫健，一个侧身滑步，手中寒光一闪，一柄锋利的短刃精准地刺入了野猪的脖颈要害！
野猪发出一声凄厉的惨嚎，轰然倒地，抽搐了几下，便不动了。
一切发生在电光火石之间。
惊魂未定的众人这才看清，出手之人，竟是……竟是皇帝萧桓！
他不知何时脱离了大队侍卫，独自策马赶到，在最关键的时刻，亲手击毙了这头疯狂的野猪！他骑在马上，微微喘息，手中短刃还滴着血，玄色的骑射服上溅了几点暗红，眼神冷厉如刀，扫过混乱的现场，最后落在了脸色惨白、还僵在原地的苏蔓身上。
“皇后，受惊了。”他声音平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
整个观猎区鸦雀无声，所有人都被皇帝这神兵天降般的身手和冷静果决震慑住了。随即，便是更加狂热的欢呼和叩拜。
苏蔓看着马背上那个如同战神临世般的男人，看着他望向自己的、带着一丝不易察觉的关切（？）和探究的眼神，心脏才开始后知后觉地疯狂跳动起来。
他……他救了她？
或者说，他展现了他的武力值和掌控力？
这突如其来的英雄救美（？）桥段，并没有让苏蔓感到多少浪漫或感激，反而让她更加清晰地认识到：在这个男人绝对的力量和权力面前，她所有的“小聪明”和“摆烂”企图，都是那么的可笑和无力。
他就像一座无法逾越的高山，而她，只是山脚下的一颗石子。
萧桓驱马来到苏蔓面前，俯视着她，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入她耳中：
“看来，朕将安保事宜交由皇后统筹，仍是……有欠周全。”
苏蔓浑身一颤，瞬间从后怕中惊醒，转为巨大的恐慌！他这是在问责！虽然是他出手解决了危机，但这危机的发生，本身就是她这个总负责人的失职！
“臣妾……臣妾失职！请陛下治罪！”她连忙跪下，声音带着真实的颤抖。这次不是装的，她是真的怕了。
萧桓看着她吓得跪倒在地的样子，沉默了片刻，才淡淡道：“起来吧。意外难免，皇后亦非神人，岂能面面俱到。”
他居然……没有深究？苏蔓有些难以置信地抬起头。
萧桓的目光却越过她，看向远处重新开始有序起来的狩猎场面，语气变得有些悠远：“只是，皇后需知，这世间之事，并非所有意外，都能靠‘不作为’或‘侥幸’度过。该承担的，终究要承担起来。”
他的话，像一记重锤，敲在苏蔓心上。
她怔怔地看着皇帝调转马头，在侍卫的簇拥下重新奔向猎场中心的挺拔背影，回味着他那句话。
该承担的，终究要承担起来……
他是在暗示什么？是让她认清现实，老老实实当好这个皇后？还是……另有深意？
经此一遭，苏蔓彻底没了任何“摆烂”的心思。她清楚地认识到，在这个位置上的任何疏忽，都可能带来致命的后果。她不想死，她还想活着领她的“退休金”呢！
接下来的秋猎，苏蔓打起了十二万分的精神，更加严格地督促各项事宜，力求不再出任何纰漏。好在之后一切顺利，秋猎大典最终圆满结束。
回銮的路上，苏蔓坐在凤辇里，看着窗外倒退的景色，心情前所未有的沉重和……清醒。
她意识到，自已或许……真的无法再回到过去那种幻想的咸鱼生活了。这个皇后的位置，就像皇帝给她套上的鞍鞯，她既然已经被迫骑上了这匹马，就只能努力坐稳，向前奔跑。否则，摔下来的代价，她承受不起。
回到皇宫，论功行赏，处置秋猎相关事宜，又是一番忙碌。
等到一切都尘埃落定，苏蔓终于能喘口气时，她独自一人坐在凤仪宫的书房里，看着窗外皎洁的月光，第一次开始认真思考皇帝的话，思考自已的处境，思考……未来。
她拿出纸笔，犹豫了很久，最终没有写什么退休计划，而是开始梳理目前后宫的人员结构、资源分配、以及可能存在的一些隐患。
她不知道这条路通向哪里，也不知道自已最终会变成什么样子。
她只知道，为了活下去，为了那点或许永远也领不到的“退休金”，她好像……不得不继续往前走了。
只是，这条路，似乎比她想象中，还要漫长和艰难得多。