萧桓将《细则》合上，推到一边：“理念可取，但方法需改。变革之道，在于润物无声，在于把握分寸，在于……知人善任，平衡各方。”

他话锋一转，忽然问道：“皇后以为，如今六宫之中，何人可堪大用？何人需加以约束？何人又需……谨慎提防？”

苏蔓心中剧震！皇帝这是在考教她对后宫人事的洞察力！这比讨论管理制度更凶险！说对了，可能得罪人；说错了，显得无能；说得太深，可能触及不该触及的秘密……

她的大脑飞速运转，斟酌着词句：“臣妾……臣妾入宫日浅，见识浅薄。德妃妹妹心思缜密，办事周全；淑妃妹妹性情温和，与人无争；贵妃妹妹……性子虽直率了些，但……但……”她卡壳了，实在不知道该怎么评价柳如玉。

萧桓嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉。“皇后倒是……谁也不得罪。”

苏蔓脸颊微热，知道自已的敷衍被看穿了。

“罢了。”萧桓似乎并不打算深究，他站起身，走到窗边，望着窗外巍峨的宫墙，“你这套《细则》，暂且搁置。六宫事务，仍按旧例，由你统摄。但……”

他转过身，目光再次落在苏蔓身上，带着一种不容置疑的意味：“朕要你，用你的眼睛去看，用你的脑子去想。哪些旧例合理，哪些存有弊端，哪些人可用，哪些人需防……朕要的，不是一个只会照本宣科、推行繁琐制度的皇后，而是一个真正能看懂这盘棋，并能……稳住局面的人。”

苏蔓彻底懵了。

搁置《细则》？按旧例管理？这……这跟她预想的剧本不一样啊！皇帝没有因为她搞出这套“失败”的制度而失望，反而……反而给了她更重的任务？要她去看，去想，去稳住局面？

这岂不是意味着，她这个“项目经理”不仅没被撤职，还被赋予了“战略观察员”和“定海神针”的新角色？！

她的退休大计……好像离她越来越远，远得几乎看不见了！

“臣妾……臣妾愚钝，恐负陛下所托……”苏蔓还想做最后的挣扎。

“朕相信，皇后有这个能力。”萧桓打断了她的话，语气平淡，却带着一种奇异的笃定，“就像你能在宫宴意外中迅速稳住局面一样。”

他走到苏蔓面前，距离近得苏蔓能清晰地闻到他身上那清冽的龙涎香气，能感受到那股无形的、属于帝王的强大压迫感。

“记住，”他看着她，一字一句地说道，“在这后宫之中，有时候，不作为，便是最大的作为。但该出手时，亦绝不能犹豫。”

说完，他不再看她，转身对高无庸道：“送皇后回宫。”

苏蔓浑浑噩噩地跟着高无庸走出了乾清宫偏殿，直到外面的阳光刺得她眼睛发疼，她才恍然回神。

皇帝的话，像烙印一样刻在了她的脑海里。

“朕要的，是一个真正能看懂这盘棋，并能稳住局面的人。”

“不作为，便是最大的作为。但该出手时，亦绝不能犹豫。”

她回头望了一眼那庄严肃穆的乾清宫，心中五味杂陈。

她好像……又一次弄巧成拙了。

皇帝非但没有放弃她，反而对她寄予了……更深的“期望”？

而她精心策划的、“先进”管理体系的滑铁卢，似乎并没有成为她退休的阶梯，反而成了她在这权力漩涡中陷得更深的……助推器。

苏蔓抬头望着湛蓝的天空，只觉得一阵眩晕。

这日子，什么时候才是个头啊……