从乾清宫出来，苏蔓感觉自己像被抽走了骨头，每一步都踩在棉花上。皇帝那番话，与其说是委以重任，不如说是给她套上了一个更精致、更无形的枷锁。

“看懂这盘棋”、“稳住局面”、“不作为便是最大的作为”……

这些字眼在她脑子里嗡嗡作响。她一个只想领俸禄提前退休的咸鱼，为什么要去懂什么权力棋局？为什么要去稳什么局面？她连自已那点“退休金”都快保不住了！

回到凤仪宫，苏蔓一头栽倒在摇椅上，感觉灵魂都被掏空了。锦心见她脸色不好，小心翼翼地奉上热茶，也不敢多问。

“锦心，”苏蔓有气无力地开口，“你说，本宫现在上书，说自己才疏学浅、体弱多病，不堪重任，请求陛下另择贤能，陛下会准吗？”

锦心吓了一跳：“娘娘！您可千万别！陛下刚对您寄予厚望，您这就撂挑子，岂不是……岂不是打陛下的脸吗？万一陛下动怒……”

苏蔓哀叹一声，把脸埋进软枕里。她也知道不行。皇帝那眼神，分明是盯上她了，怎么可能轻易放她走？

既然躲不掉，摆不烂，那……就换个活法？

苏蔓猛地坐起身，把锦心吓了一跳。

“娘娘？”

“从今天起，”苏蔓眼神“坚定”（生无可恋）地看着前方，“本宫要做一个……合格的咸鱼！”

锦心：“？？？” 咸鱼？那是什么鱼？

“就是……”苏蔓试图解释，“就是表面上看起来安分守己、与世无争，但实际上……暗地里……”她卡壳了，暗地里能干嘛？她也不知道。

“总之！”她一拍大腿，“陛下不是让本宫‘不作为’吗？好！本宫就‘不作为’给他看！但陛下又说要‘看懂棋局’，那本宫就……就随便看看，看懂多少算多少，绝不多管闲事！陛下还说‘该出手时不能犹豫’，那……那就等不得不出手的时候再说！”

她给自已定下了新的“咸鱼行为准则”：表面躺平，暗中观察，非必要不出手，出手必……尽量不惹祸上身。

于是，苏蔓开始了她“全新”的皇后生涯。

她不再主动召见各宫主事，不再过问那些繁琐的日常事务（除非送到她面前必须盖章的）。她恢复了之前“静修”时的状态，大部分时间都窝在凤仪宫里，看书（主要是话本）、喝茶（花果茶）、吃点心、在花园里溜达，或者……发呆。

后宫众人发现，皇后娘娘似乎又变回了那个温和无害、甚至有些懒散的样子。除了必要的晨昏定省和宫务批示，她几乎不露面，对妃嫔间的明争暗斗也视若无睹，仿佛真的成了个“不管事”的皇后。

有人松了口气，觉得皇后终于识趣，知道这后宫水深，不敢乱插手了。有人则更加疑惑，猜不透皇后这又是唱的哪一出。贵妃柳如玉虽被禁足，但其眼线仍在，听闻皇后如此作态，只冷笑着评价了四个字：“装模作样！”

苏蔓才不管别人怎么想。她严格遵循着“咸鱼准则”，努力降低自已的存在感。她甚至把皇帝送来的那些政论、算学书籍都束之高阁，重新捡起了她最爱的志怪小说和游记。

然而，树欲静而风不止。她不想惹事，事却总会自己找上门。

这日，她正歪在榻上看一本《山海经异闻录》，看得津津有味，尚宫局的张女官捧着一摞账册，面色凝重地来了。

“娘娘，”张女官行礼后，低声道，“奴婢近日核对各宫用度，发现……发现景仁宫近两个月的份例开支，有些……异常。”

苏蔓眼皮都没抬，随口道：“份例开支不都是定额吗？有何异常？”

“回娘娘，份例是定额，但贵妃娘娘被禁足后，按宫规，其宫中用度减半，且不得随意添置物件。可奴婢核对采买单子，发现景仁宫这几个月，光是上等茶叶和名贵香料的开销，就远超其份例额度，而且……这些采买，走的并非是贵妃的份例，而是……而是混杂在宫中日常公用开支里，若不细查，极难发现。”张女官的声音压得更低了。

苏蔓翻书的手顿住了。

景仁宫？柳如玉？禁足期间还敢超规格用度，甚至挪用公款？

她心里瞬间拉响了警报。按照“咸鱼准则”，这种事，她应该装不知道，或者轻描淡写地训诫几句，把皮球踢回给内务府。

但……皇帝的话在她耳边响起：“看懂这盘棋”、“该出手时绝不能犹豫”。