嗯？苏蔓愣了一下，这是在……表扬她？

“臣妾分内之事，不敢当陛下夸赞。”她继续官方应答。

萧桓没有再多说什么，只是深深地看了她一眼，那目光复杂难辨，包含了探究、审视，或许还有一丝……好奇？然后，他便转身，在一众太监宫女的簇拥下，朝着与凤仪宫相反的乾清宫方向走去。

直到那明黄色的身影消失在宫道尽头，苏蔓才彻底放松下来，长长地舒了一口气。

总算是……结束了！

回到凤仪宫，苏蔓第一件事就是让锦心赶紧帮她把那身沉重的皇后行头卸下来。当凤冠被取下的那一刻，她感觉自已的脖子获得了新生。换上轻便的常服，洗去脸上厚重的妆容，苏蔓瘫倒在摇椅上，感觉自己像一条被捞上岸暴晒了三天又放回水里的鱼，终于活过来了。

“娘娘，您今日真是太威风了！”锦心一边帮她捏着酸痛的肩膀，一边兴奋地絮叨，“奴婢都听说了，您在乾清宫扶住醇亲王的事，现在宫里都传遍了！都说娘娘您临危不乱，有母仪天下的风范呢！”

苏蔓有气无力地摆摆手：“别提了，差点没把你家娘娘我吓死。以后这种威风，还是少来点吧。”

她现在只想安安静静地当个废物点心。

然而，树欲静而风不止。太后寿辰上的“出色”表现，就像给她贴上了一个闪亮的标签，想低调也低调不起来了。

第二天，各宫妃嫔前来请安时，态度明显比以往更加恭敬，甚至连一向骄横的贵妃柳如玉，虽然眼神依旧不善，但言语上也收敛了许多。德妃赵氏更是言辞恳切，再次感谢苏蔓之前对寿礼之事的指点。

苏蔓看着底下这群心思各异的“同事”，心里明白，她想要的“隐形”生活，恐怕是一去不复返了。

更让她头疼的是，太后似乎对她这个“脱胎换骨”的儿媳产生了浓厚的兴趣。寿辰过后没几天，慈宁宫就派人送来了一些珍贵的药材和补品，说是太后赏赐，让皇后好好调养身体。又过了几日，甚至传话过来，说御花园的牡丹开得正好，邀皇后有空过去赏花说话。

苏蔓接到邀请，一个头两个大。跟太后这种终极BOSS级别的长辈相处，比跟皇帝相处压力还大！每一句话都得在脑子里过三遍，生怕哪句说得不对，惹得老人家不快。

但太后的邀请，又不能不去。

于是，苏蔓只得硬着头皮，再次打扮整齐，前往御花园赴约。

太后见到她，很是亲切，拉着她的手在牡丹丛中漫步，问的都是些家常里短的话，比如平日里喜欢做些什么，读些什么书，对宫中事务可还习惯等等。

苏蔓不敢说自已整天就是吃喝玩乐看话本，只好含糊地说些“看看书，伺弄花草”之类的话。谈到宫务，更是谨慎，只说“有贵妃德妃淑妃诸位妹妹帮衬，一切井井有条，臣妾甚是省心”。

太后听了，只是微笑点头，并不深究。赏完花，又留苏蔓在慈宁宫用了午膳。膳桌上，太后甚至亲自给她夹了几次菜，态度慈爱得让苏蔓受宠若惊，同时也更加忐忑不安。

这太后娘娘，到底唱的哪一出？

直到临走时，太后握着她的手，轻轻拍了拍，说了一句意味深长的话：“皇后啊，皇帝性子冷，朝政事务又繁重，难免有顾及不到的地方。这后宫，终究是需要一个稳得住、看得开的人来掌舵。你如今这样，很好，哀家很欣慰。”

苏蔓回到凤仪宫，反复琢磨着太后这番话。这听起来，像是在肯定她？甚至……有点暗示她以后要多承担起管理后宫责任的意思？

不要啊！苏蔓内心是拒绝的。她只想当个拿干股的分红股东，不想当劳心劳力的CEO！

她感觉自已仿佛陷入了一个怪圈：她越想躺平，周围人就越觉得她深藏不露；她越是想低调，就总有事情把她推到风口浪尖。

这后宫退休生活，怎么跟她想象的一点都不一样呢？

就在苏蔓为太后的“厚爱”而烦恼时，一件更让她意想不到的事情发生了。

这日，她正对着内务府新送来的一批布料样子发愁——太后赏赐，让她多做几身新衣裳，可她实在对那些华丽繁复的宫装提不起兴趣——守门太监又来禀报：

“娘娘，苏夫人递了牌子，明日想进宫给娘娘请安。”

苏夫人？苏蔓在记忆里搜索了一下，是原主的亲生母亲，太师夫人王氏。

娘家来人了？

苏蔓的心，莫名地往下一沉。她有一种预感，这平静（自以为的）日子，恐怕又要起波澜了。