“哎呦——”

卫璎身子一软，直直往道长跟前倒去。她刻意露出摔红的掌心，眼尾泛红：“求道长开恩，让夫人亲自敬这一炷香。多少香火钱我们都愿添。”

老道长拂尘轻扬：“三清渡有缘人，请。”

王昭蘅由卫璎搀扶着走近香炉。三层青铜炉身巍然矗立，中层九个螭首正吞吐着袅袅青烟，底下悬着的青玉碗承接香灰，碗底黄符纸遇灰显字，宛如神谕。炉内余温未散，灼热气息扑面而来。

“还是我来吧。这香炉巍峨，您爬不得高。”卫璎望着那烫手的炉身，语气急切。

“供奉香火须得亲力亲为，方显诚心。”王昭蘅嗓音虚弱，指尖却精准划过炉脚龟背裂纹——积灰坚硬如铁，确是百年未动之迹。

她颤巍巍踏上青铜旋梯，三名青袍道长立即围拢：“女施主何往？”

“方才打坐时得祖师明示。”王她突然按住心口，“此炉分三界——上界焚天，中界渡厄，下界归沉。妾身这病症，理应上中界……”

趁着道长们神色动摇，她借机绕到炉后，耳尖微动——青砖下传来极轻的机括声。

“无量天尊，女施主添香请用铜匙至巽位。”小道童捧着香铲逼近时，她腕间玄铁抓钩轻震，立即装作虚弱地挪开脚步。

三个道长将她们团团围住：“女施主请快进香。”

王昭蘅突然俯身剧咳：“家父常言这上清宫三重天香炉非凡人可得见，今日病魇得治，是妾身贪心了！”

卫璎扶着梯子，内心焦灼——这香炉设计精巧，绝非常物，生怕她一个不慎坏了大事。

王昭蘅攀着青铜旋梯的手微微发颤，偷桃摘杏，她不在话下，可在三清祖师爷眼皮子底下作法却是头一遭。

翟衣金线刮蹭炉身发出细碎铮鸣，她盯着螭首吞烟口内未燃尽的香块，突然一个踉跄——袖中缠着火鼠尾毛的玄铁抓钩疾射而出，直取香灰！收回时却猛地一滞，竟被暗扣卡住。

“铿锵——”她腕力猛震，硬生生扯回抓钩。

“夫人当心脚下！”卫璎急忙扶住她歪斜的身子，见她紧捂袖子不语，连忙向道长解释，“妾身这青铜兽首不慎磕碰神器，实在罪过，无量天尊恕罪。”

老道长瞥了眼卫璎腰间的青铜鹿首，这才微微颔首，拂尘一甩：“进香时辰已到，请离观。”

“得以亲奉香火，妾身感激不尽。”王昭蘅福身行礼，右手始终紧捂袖口，指节发白。

马车在返程路上颠簸，她的手腕早已震得发麻，却仍小心护着袖中之物。待到府中展开玄铁抓钩，只见火鼠尾毛已焚毁殆尽，钩身布满裂纹，轻触即碎。裂痕间，一抹青灰静静铺陈在绢帕上，散发着古老沉香。

将一球香灰投进一方毒障，那近地面的紫色烟雾竟真的被吸附转白，却又被周围障气迅速围拢。

“确然有效，只——”卫璎眉头紧缩，看王昭蘅眼中淡然，其他人欣喜的期待中为难道，“那香炉内机关重重，夫人此次已是强取，云蜀毒障范围之广，我们势必要大量取香，才能趟开一条道，否者，届时毒帐围拢，前后夹击，反倒成了自投罗网，更是难办。”

“再不济，抬了那香炉去，能耐我何？”牛大勇只要一声令下，就敢往前冲。

“上清宫乃皇家祭祀，你真当那些道长会怕玄甲卫？”卫璎指节轻叩案几，“里头说不定藏着皇家暗卫，只是没让你瞧见罢了。”

不是她打退堂鼓，昨日就觉那些道士不简单，甚至有点疑心进殿太过顺利，倒像请君入瓮。目光转向一旁安静的王昭蘅：“不知夫人有何高见？”

突然被点名，王昭蘅缩了缩脖子，尴尬抬头。她没想过会陷入这般两难境地，此刻倒像是自己多管闲事，下不来台面。她无意识地抓着耳垂，磕磕巴巴道：“这、这事还需从长计议……”

“前线的将士们可等不起！”牛大勇急得捶桌，“既然破阵之法已有，大不了去求道圣旨！不过是个香炉——”

“那是镇观之宝，动的是国本。”卫璎真是懒得跟这头牛说话，不说明了，又怕他真上手。

“我去趟东市。”王昭蘅突然起身，扶着仍在刺痛的右腕龇牙咧嘴地往外走。她一时也想不出好主意，只知绝不能坐以待毙。

卫璎叩响房门时，王昭蘅刚换好青灰男袍，正对着铜镜束发。