沈老板面上微怔，倒真未料陈茯苓会有此一问。
这行当一向是吃青春饭的，就算是清倌人，也是十四到二十来岁就隐退，或被人赎身，或是找个人家嫁了，或是......
由于职业特性，老得比一般人快许多，而这三十年居然只换了三四届，明显不合乎常理。
“正好，本就备了薄酒要敬各位，这便请佘娘子上来。”
那佘娘子也不知是怎么回事，许是从小就学的童子功，走路也一扭一扭，真的如毒蛇一般，端的是妖娆娉婷。
“佘姑娘，我来问问你些话，你不要紧张，知道便说，不知道也没关系。”
那佘姑娘眉梢一挑，声音尖细婉转：“沈老板有话但说，何须这般客气。”
“姑娘在楼中久居，可知这十二辰楼这些年，为何台柱子竟只换过寥寥数人？”
佘余掩唇轻笑道：“沈老板有所不知，这十二辰楼，是以‘十二地支配十二生肖’立的名号。”
“只是这些年，楼里真正能撑得起台面的台柱子，实则只有三人。便是我为蛇姬，对应‘巳蛇’；子姑娘的鼠媚，对应‘子鼠’；还有许姑娘的兔仙儿，对应‘卯兔’。”
“至于剩下的九个时辰，”佘姑娘轻笑一声，眼尾斜挑，道：“不过是取个噱头，撑撑场面罢了，哪里真能凑得齐十二位能镇住楼子的角儿。”
陈茯苓和李作尘对视一眼，没有说话。
说完，佘余眼皮一抬，抿嘴笑道：“难不成是沈老板看腻了我演的戏，要换新人了？”
说着她还装着样子，用帕子捂着脸小声哭了下。
沈老板连忙摆手，语气赔着几分客气：“佘姑娘言重了，哪能呢？不过是我们这位贵客心生好奇，对十二辰楼的事颇感兴趣罢了。”
“哦？”佘娘子便转过脸来看向陈茯苓，“那便是小的不周到了。”
说着便端起案上酒盏，要上前敬酒。
李作尘瞧她这般顾左右而言他，便知问不出什么实情。沈老板见状，挥了挥手命她退下，又命人取了一碇银子作赏钱。
佘娘子垂眸敛衽，低低应了声：“多谢老板。”捧着银子，退了出去。
席间有下人匆匆入内回话。沈老板颔首听罢，转向陈茯苓拱手道：“陈公子，你托我寻访之人，已然寻到了。”
陈茯苓眉间露出几分喜色，雨荷等人侧目看去，此人素来只对珍馐美味上心，这般模样倒是少见。
寻的谁？
沈老板含笑道：“也非什么难寻之辈，原是县衙里一位年轻仵作。只是她去年便已辞了差事，搬去了远郊，难怪陈公子这几日遍寻无着。”
陈茯苓郑重地道了谢。
雨荷心下愈发好奇，正欲再问，怎奈天色已沉，陈茯苓几人便谢过沈老板，回了住处歇息。
次日天明，雨荷拽着李作尘便去找陈茯苓：“既是你的故人，我们公主便要与你一道好好去上门‘探访’才不算失了礼数。”
陈茯苓张了张嘴，终是语塞，只讷讷立着。
城南胡叶胡同，气息混杂，空气里有一股陈年的药味，院门前散落着一地榆钱，尚未收拾。
眼看天要下雨了，陈茯苓蹲下身，自然地从椅旁拿了簸箕，便要将榆钱收揽。
院中人听见动静，掀帘走了出来。
那人见了陈茯苓，身形微顿，目光又在李作尘脸上短暂停留后快速弹开。
这姑娘头戴布巾，身着灰色的布麻，容貌平常，见到陈茯苓时也没有笑。
倒是陈茯苓很是高兴，站起来冲着她喊了一句：“江姑娘。”
这位江姑娘脸色似乎有点僵硬，点了点头，从陈茯苓手中接过那盆榆钱，道：“进来吧，别收拾了。”
“要下雨了。”陈茯苓担忧地看了眼天上。
江隅打断他，语气冷淡：“你们要待多久？”
众人一愣，似是没想到这位江姑娘是这样做派的人。
原以为是陈茯苓至交好友，才引得她这般欢欣，此刻看来，倒是热脸贴了冷屁股。
江隅眉宇间的不耐显而易见，脸色极为冷淡。
雨荷险些便要甩脸子，瞥见李作尘神色平静，才强压下不满，默不作声。
李作尘反倒泰然自若地跟着入了院，眼底却掠过一丝探究，显然对这位江姑娘起了兴趣。
江隅将手中帕巾搁在桌上，淡淡道：“坐。”
陈茯苓却浑然不觉她的疏离，兴冲冲地递过一物：“江姑娘，这是我在京州寻来的......”
雨荷定睛一看，竟是一盏精致的莲花灯，外加几本戏文册子，也不知道这人何时起的心意，居然藏了如此久，一路辗转竟还带在身边。
“江姑娘你之前曾说想要走遍这大平，也想看看宸京的莲花灯池和逗趣儿的本子戏，”陈茯苓继续道，“我就给你带回来了。”
江隅似是猝不及防，一直绷着的脸有一瞬间碎裂，像是完全不知道该做何反应一般。
陈茯苓将东西往她面前又递了递。
“你快瞧瞧。”
她才如梦初醒，却马上回归冷淡的神情，道：“多谢，不过，我现在已经不喜好这些了。”
陈茯苓这才察觉到她的反常，抿了抿嘴道：“江姑娘你怎么了？是不是发生什么事了？”
江隅冷冷道：“没什么事，就算有什么事，也和你无关吧，毕竟我们也并不是什么亲近的关系。”
陈茯苓愣了下，呆住了。
李作尘瞥了江隅一眼，雨荷已是按捺不住，刻薄话便要冲口而出。恰在此时，院外传来一声轻哨。
李作尘给兰若递了个眼色，兰若心领神会，悄然退了出去。原是他之前派去查探的人有了线索。兰若微微颔首，示意暗卫退下。
忽的，一旁小厨房内传来细微响动。
兰若警觉道：“谁？”
屋内的江隅听闻，面色微变，道：“我煮的水开了罢了。”
说着一把推开众人，快步进了厨房。
不多时，她端着几杯粗茶出来，分递众人：“招待不周，请诸位担待。”
陈茯苓接过茶盏，正准备一饮而尽。