沉吟片刻，皇帝又叹了口气：“唉，劳华途那老家伙，论起来，也是你外祖母的胞弟，自小看着你长大的。”

李作尘也笑了笑，没有回话。

皇帝又道：“老二，你觉得此事，与首辅大人可有干系？我倒是听说，这桩案子的主谋，便是他。”

“哪桩案子？”李作尘抬起头，不解道。

皇帝用手点了点她，笑道：“自然是书生失踪案。”

“原来是这件事。” 李作尘恍然大悟，面带愧色，“抱歉父皇，您是知道的，儿臣一向只爱听曲观戏，对朝中之事，确实不甚了解。”

“是吗？”皇帝似笑非笑地看着李作尘：“这可是驸马一力督查的案子，你竟半分不曾了解？”

李作尘道：“儿臣早说该让他辞去官职，安安分分待在家中，偏他不听，倒是平白给父皇惹了这些麻烦。”

皇帝摆了摆手道：“那倒不是，驸马做得好。男儿志在四方，若他真让你养在家中，为父岂不是给你选了个窝囊废？”

陈茯苓听到这，背后湿了一片，这皇家的饭吃着真够费劲的，父女俩说话都这么累！

皇帝又道：“那你来说说，民间对此事是何看法？”

“民间谈论的人倒是不多，”李作尘扯了扯嘴角：“但儿臣听闻，案发之时，首辅大人正在浙府巡查，并不在京城。此事，或许与他无关。”

皇帝闻言，却是一声冷笑：“这般大事，何须他亲力亲为？他但凡有几分心思，手底下有的是人抢着替他办妥帖。”

李作尘垂着眼帘，一语不发。

皇帝看了一直不语的陈茯苓，也沉默半晌，后对太监使了个眼色。

便立刻有太监唱喏道：“宣礼部侍郎张青、户部侍郎谢观.....觐见！”

很快几人快步走入殿中，跪倒在地，显然是早受传唤，在外等候多时。

皇帝看着他们，沉声道：“你们说说，对此事，你们有何看法？”

“这......”众大臣面面相觑。

有几个胆子稍大的官员，忍不住替劳华途说了几句求情的话。

可皇帝始终面无表情，喜怒不形于色，无人能猜透他的心思。

谢观沉吟片刻，终是出列奏道：“微臣愚钝，不敢妄议。只是此事疑点颇多，考官人选年年轮换，皆是圣上亲点，他们究竟是如何窥得考官信息的？”

每年科考，考官皆是从翰林、科道中遴选，再由皇帝亲自敲定。一旦入选，便要住进出题院，断绝与外界的一切联系，如此方能最大程度杜绝泄题舞弊之事。

而这一次，最令皇帝震怒的，并非泄题本身，而是这些人竟能猜透他的心思，算准了他要选何人做主考。

君心难测，帝王心思岂容他人窥探？这无疑是触了逆鳞。

果然，谢观话音刚落，皇帝的脸色便沉了下来。

他在龙椅旁踱来踱去，半晌，终于停下脚步，沉声道：“劳阁老年事已高，屡次请辞。你们来说说吧，朝中何人有能力，暂代内阁首辅一职？”

陈茯苓谨记李作尘的嘱咐，垂着头，眼观鼻，鼻观心，半点声响也不敢出。

其余大臣亦是你看我、我看你，个个缄口不言。

“行了行了。” 皇帝不耐烦地摆了摆手，“你们都回去想想，三日内，将人选名单呈上来。”

众大臣连忙叩首应诺，躬身退下。

皇帝的目光转向李作尘，面色冷淡了几分：“你既身体不适，便先回去休养吧。”

说是家宴，结果连口茶也没吃上，就被赶了回去。

陈茯苓抻着脖子，依依不舍地看着桌上的东西。

李作尘没好气地一把揽过她的腰拖着她走了。

陈茯苓僵了下，身体完全动弹不得，乖乖跟着走了。

师兄听完陈茯苓的转述叹了口气。

“李作尘此人，倒是个不错的。”

很少听到师兄对外人有如此高的评价，因此陈茯苓意外地看了他一眼。

欧阳高逸摇了摇头，含笑道：“无妨，你不必懂。”

“为什么是劳华途？”陈茯苓眉峰紧蹙，“他身为内阁首辅，位极人臣，为何要做这等事？”

李作尘一边将手中的燕窝粥放下，睨她：“不好吃？”

陈茯苓一愣，看了眼手中的粥呼噜呼噜喝完，随手擦了擦嘴，追问道：“到底为啥？”

李作尘这才接过雨荷递来的帕子，斯斯文文地擦了擦手，慢悠悠道：“他有个孙子叫劳德行，今年也要参加科考。”

“今科主考官人选虽未敲定，但礼部左侍郎高佳，乃是他的门生。周吏乃是今科大热门，只要除了他，劳德行便能少一个劲敌。”

陈茯苓还是不解。

李作尘顿了顿道：“劳德行若不走科考这条路，靠着祖荫，最多也只能得个五品闲职。可若是能金榜题名，便能光宗耀祖，延续劳家的荣光。”

“至于那寒松会，不过是他们的幌子罢了。借着透题之名，收拢寒门学子的原创文章，实则是为了攥住他们作弊的把柄。日后这些人无论入仕还是升迁，都要受制于劳家，沦为他们手中的棋子。”

李作尘端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡，“这可是一举四得的好算计。”

陈茯苓这才恍然大悟，随即又怔住了：“你早就知道这背后之人是劳华途了？”

李作尘斜着看了她一眼：“不是，是你告诉我的。”

陈茯苓：“？”