“咱家给曹大人请安，都这时候了，曹大人的杯子快放一放吧。”一位面白无须，略显圆润的太监大步走进来，坐到曹棱一旁的椅子上。跟在身后的小太监赶紧躬身帮其拍了拍腿上的土。

曹棱正端着新茶稀罕着，闻言赶紧让一旁亲卫取杯倒茶。“正巧你来了，快快，给卫公公也倒上一杯。这可是今年新上的休宁松萝茶，我尝着这味果然新鲜。”

镇守太监们哪里喝不到好茶呢，看曹棱这稀罕样，卫公公也端起来浅尝一口。尝了一口，确实滋味不错，再看茶汤里，叶片都取得是最尖的嫩芽。

“茶实在是好茶，但是咱家真没心思喝。”给了脸，卫公公撂下杯子说明来意。身为边关的镇守太监，卫公公也是常年亲自领兵打仗的。山南出个什么事，他第一个坐不住。

这么说了，曹棱把杯子缓缓放下。“卫公公消息灵通，这是又出什么事了。”

也不知这人是真不知还是假不知，但曹棱此人做事圆滑，对他这位镇守太监也不错。

卫公公实在厌烦了在朝堂上跟文官撕，跟武官掐，干点啥事还要被呵斥阉党狂妄。虽说调派边关有性命之忧，又远离京城再难晋升，可办事少受桎梏，实在痛快。

夏氏对他礼待有加，荣昭郡主在京城把着，至少粮草物资有个保障。与他平起平坐的曹棱性子也就那样。有些事卫公公睁一只眼闭一只眼，也就跟不对付的巡抚撕吧撕吧。毕竟是当太监的，不跟文官撕吧才是稀奇。

“皇上身子不大爽利，已罢朝几日了。内阁上奏要太子监国，皇上没批。太子自请去河南剿匪，皇上批了。”卫公公话说得又轻又快，倒把曹棱听得直瞪眼。

他匆匆挥手示意房内其他人都下去，抚了抚胸口，皱着眉头半晌不说话。

卫公公也叹口气，这等消息通常哪有告知总兵的呢。也就是他心胸开阔，顺便把曹棱这老好人拉下水。

“河南总兵不是魏大人吗？他没压住？这事都闹到太子那儿了？”人都下去了，有些话曹棱也敢说了。

“就是他没压住。今年雨水太丰，庄稼收成就不大好，税又收得多。匪一多就成患了，咱家听说还有个什么冤案，反正都搅和到一起。”卫公公也有些忧虑，各地乱成这样，关外鞑子不趁机咬上一口才怪。

曹棱显然也是这么想的，他叹口气道：“今年山南也没余粮，冬日都得勒紧裤腰带过活。世道艰难，鞑子来抢，我们只挡着就是了。不说得什么功劳，不被战败革职就好啦。”

跟这种面团性子说话真是急死卫公公了，他手敲敲桌面强调道：“河南，咱家说河南。”

曹棱知道他强调的不是河南，而是指京城。但这事他和卫公公可未必能一条心。卫公公不到四十岁，政治生涯至少还有二三十年。他马上就五十岁了，除了老妻和幼子，其他子女都在老家。

前路怎么走，实在是门学问。

他继续叹气道：“可苦了魏大人了，也不知道太子是否擅兵事？若是在河南的话，怎么不叫周王剿匪呢？”

这话把卫公公噎得不轻，但聊到这了，他收回手沉默道：“太子擅不擅兵事什么要紧，不过挂个监军名头。周王嘛……说起来，这次跟着太子同去的是乔家子。最近乔家那对小子实在是出名的很，仗打得漂亮，乔国公脸上增光不少。”

“乔大人可心下稍慰了，我听说那两个小子都爬到千户了。嗨，要我说这儿女都是债。乔国公世子那叫一个花花太岁，偏这两个小子早早打发到军营里爬出来了。世事白云苍狗，不过如此。”曹棱推己及人，想到自己儿女也不免感慨万千。

“嫡子不争气，也就怨不得庶子争气。曹大人对乔家倒是消息通明，难不成也是想走纯臣这条路子？”卫公公从曹棱嘴里勉强摸出了点态度，其实他对太子也没什么信心。占了法理是真的，可能力不堪大任，皇上的态度实在暧昧。他思来想去，端起茶喝了一口。

曹棱乐呵呵笑着说：“卫公公喝得好茶正是乔家快马送来给夏老夫人尝鲜的，乔家惦记着他家大姑奶奶。夏老夫人又惦记着我爱喝茶，分了半斤给我。这茶新鲜，卫公公多尝尝。”

卫公公这口茶是咽不下去吐不出来，没有端着碗骂娘的道理。他暗暗翻了白眼，小心眼子的在心里记了曹棱一笔。

“话说的够多了，咱家就先走了。为防鞑子，还是多派些夜不收探查动向。今年难熬，早做准备为上。咱家必与曹大人一同抗敌。”卫公公说完便一挥袖子准备走人。

曹棱紧跟其后，还是乐呵呵的。“我送公公出门。知道您那儿不缺好茶，这松萝茶我也没得几两，就不给您带了。这些年我与公公实在处得来，朝中都参我为阉党了。公公虽直达天听，可毕竟不在皇上身边伺候。可这名声好与坏的，与咱们到底什么相干？杀鞑子的军功要紧，粮草要紧，你我二人的性命要紧。”

卫公公身边两个小太监见曹大人还在说话，自动多退了几步坠在后面跟着。

“啰哩吧嗦的，曹大人快快回去喝茶吧。这能安心品茶的时候不多了。”卫公公摆摆手，招呼着走出卫所。

送走卫公公，曹棱脸上和气的笑就放了下去。他唤来亲卫道：“派人给夏老夫人传个话，夜不收会再放一批，问问她还下不下人。”

“照我说，该下。”罗爷见老太太迟迟不发话，心里也是有些着急的。他手里这批十几岁的小子都到年纪了，也该放出去历练历练。要不是辛涵易被带着上京，这次也要下去。