辰时的尚宫局值房，青漆案几上摊着两册麻纸档册，一册是“宫人居注”，一册是 “时疫名录”。李尚宫端坐在案后，指尖捏着支狼毫笔，墨汁是刚研好的松烟墨，在清晨泛着冷光。

“本月浣衣局宫女天零，于初七夜染时疫暴毙，按例已由杂役房拖至城外化人场焚化，回执在此。”她声音平稳得像在念宫规，将一张盖着“杂役房朱印”的麻纸递向对面的尚仪局主事。

纸上 “天零”二字的墨迹还透着点新，旁边“暴毙”“焚化”的注脚写得工整，连化人场看守的签名都一丝不苟。

尚仪局主事扫了眼回执，又翻了翻“时疫名录”——初七那页果然记着 “浣衣局天零，发热咳血，戌时亡”，与李尚宫的说法分毫不差。她合上册子，点了点头：“既按例处置，便在宫籍上注‘除名’吧。”

李尚宫颔首，提笔在‘宫人居注’ 的天零名下，轻轻划了道墨线，再添上“疫亡除名”四字。

笔尖划过纸页的“沙沙”声，像在给这段短暂的宫女生涯，划上了冰冷的句号。全程她眼底没有半分波澜，仿佛处置的不是一条人命，只是清理了册上的一个墨点。

同一时刻，琼林苑的木芙蓉下，正摆着场贵女茶会。柳如嫣斜倚在铺着锦垫的石凳上，手里捏着块乳糖狮子，这是御膳房新做的茶点，糖霜裹着杏仁泥，雕成狮子模样，精致得舍不得下口。她身旁围着几位勋贵家的小姐，正说着近日宫中新进的蜀锦。

“说起来，前几日我听尚宫局的姑姑提，” 柳如嫣忽然开口，声音压得略低，带着点“无意闲谈”的随意，“有个底层宫女，竟胆大包天，勾搭上了宫外的杂役，趁着夜黑私逃了。听说那宫女还常在御花园晃悠，指不定是早有预谋呢。”

这话一出，周围的贵女们顿时静了下来。一位穿粉绫褙子的小姐好奇追问：“竟有这事？那宫女叫什么？抓到了吗？”

柳如嫣轻轻咬了口乳糖狮子，糖霜沾在唇角，她用帕子擦了擦，眼底闪过丝不易察觉的得意：“名字倒没细问，只知是穿浅碧布裙的，瞧着不起眼，心思倒多。想来是跑远了，不然杂役房怎会连日搜寻都没消息？”她说着，故意顿了顿，“也难怪，毕竟是私通私奔的丑事，宫里怕是不愿声张，只当她没了呢。”

在场的也都是消息灵通的主，近来宫中谁不知太子常往御花园去？再联想柳如嫣的太子妃人选身份，众人顿时心照不宣，纷纷附和着骂那宫女“不知廉耻”“丢尽宫人脸面”，没人去追问私逃的证据，只觉得“底层宫女攀高枝不成便私奔” 的戏码，再合理不过。

柳如嫣听着众人的议论，端起面前的建窑盏浅酌一口，茶是今年的雨前龙井，醇厚的香气却压不住心底的畅快——她要的就是这个效果，不仅要天零死，还要让她死后背着 “私通私奔” 的污名，永世不得翻身，更要让太子知道，与低贱宫女牵扯，只会落得这般难堪。

东宫书房里，赵愭正对着案上的《资治通鉴》抄本出神。张承恩轻手轻脚走进来，手里捧着册“宫务简报”，声音压得极低：“殿下，尚宫局刚呈来的简报，说…… 说浣衣局宫女天零，初七夜染时疫暴毙，已焚化了。”