一个小宫女应声而入。

“去查查，尚服局是否有个叫天零的宫女。”小宫女领命而去。

李尚宫坐回案前，打开锦盒，取出那串东珠在手中把玩，珠光温润，却冷如寒冰。

几日过去，宫女住所的小院里始终弥漫着一股怪异的气氛。

天零坐在土坯炕边，手里拿着半块未补完洞的罩衫，针却半天没扎下去。

“你怎么了？”春桃注意到她的异样，“手抖得这么厉害。”

天零勉强笑笑：“许是昨夜没睡好。”她望向窗外，几个路过的宫女正窃窃私语，见她看去，立刻噤声散开，这种情形近日频繁，自那日内宴后，她总觉得暗处有眼睛在盯着自己，每次当值都如芒在背。

春桃也看到了窗外四散而去的宫女，她轻轻叹了口气，走到窗边，把门帘拉严实，神秘地说到“天零，方才在御膳房听管事嬷嬷说，前几日有个宫女冲撞了柳小姐，没过两天就染了时疫，扔去乱葬岗了！还有人说，柳小姐最是善妒，见不得太子殿下看别的宫女一眼！”

天零的手猛地一抖，针扎在指尖，渗出点血珠。

她慌忙把手指含进嘴里，心跳得像要跳出胸腔——柳小姐，不就是柳如嫣吗？那个在重阳内宴上风光无限的女子。

“还有更吓人的，”春桃凑过来，声音压得更低，“有人说，柳家在宫里势力大得很，尚宫局的人都得听他们的！最近宫里要‘清理’不听话的宫女，尤其是……妄图勾引太子的！有传言说，之前有个宫女给太子递纸条，被内侍说出去了，现在大家都在议论，还有人说……说那个递纸条的就是你！”

天零的脸色瞬间白了，她的嘴唇颤抖，不由地攥紧手里的帕子。

见状，春桃印证了心中的猜测，眼底满是担忧，她抓住她的手，急切地说到：“天零，你可

别犯傻！那太子殿下是储君，咱们高攀不起！你赶紧找个机会，离太子殿下远些，别落人舌，被柳小姐盯上的话……”

天零点点头，喉咙却发紧，说不出话来。

她想起前日在宫道上偶遇赵愭的情景 ——他站在梧桐树下，看见她，眼眸里的疲惫瞬间消失，取而代之的是惊喜和温柔，他步伐不由自主地朝前，可她却因为心慌，匆匆屈膝行礼后便跑了，连他想说的话都没听完，他望着她的背影，不解中带着失落。

那时的她也是惊喜的，但却也是恐惧的，每每想到自己的身份，她就克制住心中萌发的爱意，一想到他与柳小姐的联姻，她就感觉到不安，那不安如今化作真真切切的危险，如秋日的寒霜，一点点向她逼近。

傍晚时分，天零去浣衣局送浆洗衣物，路过那处水潭时，特意放慢了脚步，静水流深，岸边的青石板上长满了青苔，秋雨过后，地面越发湿滑。

她望着潭面泛起的涟漪，忽然感觉自己被深潭吸住了一般，慢慢朝着它走去，直到潭中水刺骨的寒意袭来，她才停住脚步。

回到住所时，天零把浅碧襦裙叠好，塞进箱子最底层，换上了件灰布裙，她又把枕下的那首诗和绣帕拿出来，藏进床板的缝隙里—— 这些是她与赵愭之间唯一的联系，可如今，却成了让她恐惧的根源。

窗外的风更凉了，吹得窗棂吱呀作响。宫女住所的小院里，没人再说话，只有偶尔传来的咳嗽声，在寂静的夜里显得格外清晰。

天零躺在床上，横竖睡不着，睁着眼睛呆望着黑暗，这深宫的夜，像死者冰凉的手，抚上她温热的肺腑。