萧彻的书信送出去第三日，西域商队的第二封急信便递到了侯府书房。信纸被血水浸得发皱，字迹歪歪扭扭，显然是护卫在危急关头写就——商队行至北境“黑风峡”时，遭遇马匪埋伏，首批“云纹海棠”丝绸被劫走半数，三名护卫重伤，余下人等困在峡口的破庙里，连饮水都快断绝。

沈清辞捏着信纸的指节泛白，窗外的秋风卷着落叶撞在窗棂上，发出呜呜的声响，像极了信中描述的黑风峡风声。林管事站在一旁，脸色凝重：“掌家，要不先等靖王殿下的消息？陆将军那边若是收到信，定会派兵驰援。”

“等不及了。”沈清辞猛地起身，快步走向内室，“黑风峡地势险恶，马匪既然敢劫货，必然早有准备，多拖一日，商队的人就多一分危险。那批丝绸是乌孙国的订单，若是误了工期，不仅砸了织坊的招牌，连西域商路都要断了根基。”

她迅速换上一身玄色劲装，腰间别上防身的短刃，又让疏影打包了伤药、干粮和北境地图。刚踏出房门，就见萧彻的身影急匆匆闯进来，玄色朝服上还沾着朝堂的尘土，显然是刚从宫里赶回来。

“你要去哪？”萧彻一把抓住她的手腕，语气带着不易察觉的急切，“商队的事我已经知道了，陆将军那边书信受阻，我已调派靖王府的三百私兵，半个时辰后就出发北上。你留在京城，等我消息。”

“我必须去。”沈清辞挣开他的手，眼神坚定，“商队的护卫只认我这个掌家，而且只有我清楚那批丝绸的标记和后续补救方案。再者，马匪劫货未必只为钱财，说不定是冲着我侯府织坊来的，我去了才能看清局势。”

她顿了顿，伸手抚平他皱起的眉头：“你放心，我不是去逞强。我带疏影和十名精锐护卫，路上与你的私兵汇合，咱们一同去黑风峡。你在朝堂上能协调资源，我在前线能稳住商队，这样才是最快的解决办法。”

萧彻望着她眼底的执拗，知道她一旦决定的事，再难更改。他沉默片刻，转身吩咐随从：“去取我的铠甲和佩剑，再备两匹快马。”转头看向沈清辞时，语气已带了妥协的温柔，“既要去，就得听我的安排，不许擅自行动。”

半个时辰后，一行三百余人的队伍从京城北门出发。萧彻一身银甲，骑在高头大马上，身姿挺拔如松，手中长枪斜指地面，自有一股凛然气势。沈清辞骑着一匹枣红色骏马，跟在他身侧，玄色劲装衬得她面色愈发白皙，眼神却锐利如鹰。

北境的风比京城更烈，吹得人脸颊生疼。行至第三日傍晚，队伍终于抵达黑风峡附近的驿站。刚歇下脚，就有萧彻安排的暗卫来报：“殿下，掌家，马匪盘踞在黑风峡深处的山洞里，大约有两百余人，手中还有几架弩箭。商队的人被困在峡口破庙，马匪派了人看守，但暂时没有伤人的迹象。”

“弩箭？”萧彻眉头紧锁，“北境马匪大多只有刀剑，哪来的弩箭？此事怕是不简单。”

沈清辞心中一动，忽然想起顾延之之前提过，江南王家余党有部分逃往北境，据说与当地势力有勾结。她看向萧彻：“会不会是王家余党在背后作祟？他们恨我断了王家的财路，故意借马匪之手毁我商队。”

“极有可能。”萧彻点头，随即召来私兵统领，“今夜休整，明日清晨兵分两路。一路由你带领，从黑风峡侧面绕到马匪山洞后方，堵住他们的退路；另一路由我和掌家带领，正面去破庙解救商队，引马匪出来。”

次日天未亮，队伍便悄悄向黑风峡进发。晨曦微露时，沈清辞已能看到峡口那座破旧的庙宇，屋顶的瓦片碎了大半，院墙也塌了一角，几名马匪正靠在墙根打盹。

“行动。”萧彻低声下令，手中长枪一挥，身后的护卫立刻冲了上去。马匪猝不及防，没几下就被制服。沈清辞翻身下马，快步冲进庙里，只见商队的人或坐或靠在墙角，脸上满是疲惫，见到她，眼中顿时泛起光亮。

“掌家！”负责商队的李头儿挣扎着起身，愧疚地低下头，“是属下无能，丢了货物，还让兄弟们受了苦。”

“先不说这个。”沈清辞扶起他，从怀中取出伤药，“赶紧给受伤的兄弟上药，我们很快就能离开这里。”