酉时的霞光漫过侯府飞檐时，萧彻的马车准时停在府门前。沈清辞换了身便于行动的浅碧色骑装，裙摆绣着细密的缠枝莲纹样，既不失女子温婉，又添了几分利落。见她出来，萧彻亲自上前牵过马缰，指尖不经意擦过她的手腕，两人皆是一顿，又若无其事地移开视线。

“西域使臣住在鸿胪寺驿馆，此人是乌孙国的大商主，既通汉话，又掌着国中半数商路，若能与他搭上关系，你的丝绸便能直接进入乌孙王室。”萧彻翻身上马时，不忘侧头叮嘱，语气里是藏不住的细致，“他性子豪爽，却极重规矩，等会儿见了面，不必刻意逢迎，你那些织坊里的门道，反而能引他兴趣。”

沈清辞轻夹马腹，跟在他身侧，闻言笑着点头：“殿下倒像是把他的脾性摸透了。”

“前几日特意让鸿胪寺的人递了消息，摸清了他的喜好。”萧彻回眸，目光落在她被风吹起的发梢上，抬手替她将一缕碎发别到耳后，动作自然得仿佛做过千百遍，“他此番来京，本就有意寻找稳定的丝绸供货商，你只需拿出‘云纹海棠’的真本事。”

两人并辔行在朱雀大街上，晚风吹散了白日的燥热，街边酒肆传来阵阵吆喝声，寻常人家的烟火气扑面而来。沈清辞望着身旁挺拔的身影，忽然想起在江南时，暗卫传回消息说，萧彻为了帮她扫清王家余党，在朝堂上与御史台据理力争，甚至不惜自请削减半年俸禄。那时她只当是盟友间的扶持，如今想来，这份用心早已超出了界限。

“在想什么？”萧彻察觉到她的走神，放慢了马速。

“在想西域的风沙会不会磨坏丝绸。”沈清辞回过神，笑着岔开话题，从袖中取出一卷图纸，“这是我新改的包装图样，用浸过桐油的粗布做外囊，再衬上防潮的油纸，应该能护住货物。”

萧彻接过图纸，借着霞光仔细翻看。图纸上的线条工整，旁侧还标注着不同布料的防潮测试数据，连西域不同路段的湿度差异都考虑在内。他指尖拂过那些细密的小字，眼底的温柔愈发浓重：“你总是想得这般周全。等商队出发，我让军中擅长扎营的校尉，给你商队的护卫讲讲风沙里的避险法子。”

说话间，鸿胪寺驿馆已在眼前。乌孙国使臣早得了消息，亲自在门口等候，见到萧彻，恭敬行礼后，目光便落在了沈清辞身上。当沈清辞将“云纹海棠”的样本展开，又递上那份标注着西域气候与丝绸养护方案的册子时，使臣原本略带审视的眼神瞬间亮了起来。

“沈掌家这心思，比我们乌孙的老商队还要细致！”使臣抚着胡须赞叹，指着样本上的云纹道，“这纹样柔中带劲，若绣在我们王室的礼服上，定能压过其他部族的风头。只是……”他话锋一转，面露难色，“乌孙气候干燥，丝绸容易起毛，之前从关内进货，总要损耗三成。”

“使臣放心，我已让织坊在丝线中掺了北境的羊绒，既保留了丝绸的光泽，又增加了韧性，不易磨损。”沈清辞从容应对，又取出一小块织料递过去，“您可以试试，即便反复揉搓，也不会起毛球。而且我还准备了专门的养护油膏，用杏仁与蜂蜡熬制，涂在丝绸上，既能防潮，又能护色。”

使臣接过织料反复查验，又闻了闻那盒散发着淡淡杏仁香的油膏，当即拍板：“好！我愿以市价三成的溢价，定下三千匹‘云纹海棠’，若这批货经得起西域风沙的考验，往后乌孙国的丝绸订单，全归沈掌家！”

送走喜不自胜的使臣，天色已暗。萧彻见沈清辞脸上难掩笑意，眼底也漾开笑意：“这下可以松口气了？”

“只是第一步罢了。”沈清辞收起合约，语气里却满是振奋，“等这批货送到乌孙，我还要让商队沿途设立货栈，把生意做到更远的大宛去。”

萧彻看着她眼中闪烁的光芒，忽然翻身下马，走到她面前，认真道：“清辞，明日休沐，我带你去个地方。”

“又是什么清净别院？”沈清辞挑眉打趣。

“不是。”萧彻摇头，从怀中取出一枚玉佩，玉佩是暖玉质地，雕着一朵含苞待放的海棠，正是“云纹海棠”的纹样，“这是我让人照着你织坊的纹样雕的，明日带你去见我母妃。她早想见见，能让我这般上心的姑娘，究竟是何模样。”