天子轻声询问，浑厚的声音有些克制。
“……”
洛铃心一愣，不知所措。
“你此行，因冒进而自乱阵脚，身陷囹圄。朕怎敢再叫你远赴战地？”
天子终究没有将关心的话语脱口，而是变成威严的责怪，不让她继续揣测自己的真实心意。
“可是当时，臣实在没有办法……陛下可知，边境百姓流离失所，生不如死，让人心痛啊……”
洛铃心不为自己辩解，而是直抒胸臆，将当时的处境一一告知。
“你说的这些，朕会不了解吗？小不忍则乱大谋，你为何不能忍那一时之气，睁一只眼闭一只眼暂时搁置？非要给朕捅出那么大的篓子，你可知，如果没有竞王出言，朕都没有把握保下你！”
天子一拍桌案，因担忧而愤怒。
“陛下！臣不需要陛下的保护，臣宁愿做陛下手中的利刃，搅局的棋子，只为帮助陛下完成天下清平的盛愿。”
洛铃心赌气地高声宣泄自己内心的委屈。
“臣不是意气用事！若是陛下，亲眼目睹黎民百姓的惨状，你也会像臣一样，忍无可忍，冲动斩杀那群无恶不作的贪官酷吏！臣只是做了陛下最想做的事情，臣的结局如何，不重要！ 所有的骂名，折磨，臣甘愿承受！”
“你……你真让朕惯坏了！”
天子见她如此不识好歹，气得心口疼。
男人本对自己心爱的女人有着天然的保护欲亦或占有欲，虽然还没有彻底弄清她的身份，但是在一国之君的眼中，洛铃心的分量早已变质，甚至举足轻重。
换做旁人，早就对他感恩戴德了。
偏偏这个女人，一意孤行，甚至不计代价地牺牲自己。
如何是好？天子内心迷茫。
“陛下，让臣去吧。臣若怯懦留在您的身后，才是真的辜负您的赏识。”
洛铃心一撩官袍，跪地请命。
这个时候退缩，无异于半途而废。
手刃仇人，锄奸扶弱，是需要权力支撑的。
皇帝或许是惜才之心，想要卸她权力，保她无虞。
但是她早已将自己的后路斩断，任何变数都不能动摇决心。
“如果臣做不到，臣愿以死谢罪！”
她的固执令天子无奈，又心疼。
天子沉默良久，疲惫地闭眼，随后，他像是做了某种巨大的挣扎，缓缓站起身，平静地看着洛铃心。
“那……朕现在就封你为统辖三军的兵马大元帅，拿着这块玉玺到边境，调和双王矛盾，如若不成，见机行事，勿要将战火延烧回京……陆探微，你，能否做到？”
突如其来的宣旨，令洛铃心震惊不已。
“陛下……”
她眼神膛然，飞速思考。
天子同意了。
但他的目光为何是那样悲凉的怒意，以及一丝道不明的不忍？
从前，洛铃心以为天子是政场知己般的存在，此刻她深感君臣之间的疏离与残忍。
“陛下，臣，遵旨！”
洛铃心毫无迟疑地接下旨意。
无论如何，权力在手，或许能大仇得报，就算此行一去不回，她也决不会放弃扳倒仇人的机会。
天子抿紧薄唇，定定看了他好一会儿，才道：“嗯。起来吧。”
“兵贵神速，即刻启程吧。”
他怕等下，自己就后悔地收回成命了……
“啊……是，陛下。”
洛铃心接过玉玺，知道此行无法向叶芷筠告别了，心沉落底，转身走得决绝。
*
洛铃心驻军半月后，边境战事暂歇，双王虽仍各不退让，但气空力竭，皆需休战补充后援。便各自回避朝廷的军队，装作无暇理会，博取喘息时间。
此信回京，文武百官松了口气，心道变天还早。
坊间仍是日复一日的平常。
叶芷筠拨弄算盘，眉心紧蹙，自听闻洛铃心离京之事，她便夜不能寐，忧心忡忡。
但借着胭脂铺的生意越来越大，客来客往间，她也借着那些女眷消息，收集了不少关于乌横王党羽等贪赃罪行。
只待洛铃心回京，将所有证据押上，或许能有一丝成功的契机。
现听说休战之事，她不禁松了口气。
在心中暗暗祈祷：“希望铃心平安顺遂……”
正失神，店外传来一阵喧闹。
“对，就是这家店，卖的胭脂把我的脸毁了，把这家黑心店给他砸了。”
“不能砸，你们没有证据，凭什么胡作非为？”
闻龄上前阻止。
那胖女人凶狠道：“你个小屁孩知道什么，证据？我的脸就是证据，给我砸！”
“等等。”
叶芷筠沉静上前，心中虽知风波必起，但她没想到会来得这么快。
若对方真是毁容，来此第一件事不是赔钱，而是砸店，一看就是被人买通，刻意来寻衅滋事，栽赃诬陷。
“这位夫人，请问你是用的我家哪款胭脂，致使毁容？”
那胖女人自然有备而来，扔出一堆瓶瓶罐罐。
“看吧，这是不是你们家的东西？”
叶芷筠轻轻拾起查看，淡淡点头：“嗯。”
“夫人，可否让我瞧瞧你的脸？或许是您的肌肤细嫩敏感，用多了剂量导致的……”
她耐心解释，请对方摘取面纱。
“你……你干什么！我的脸就是被你的东西毁了，什么量多量少的。”
胖女人蛮不讲理，恶狠狠道。
“你自己不还是貌丑不堪，才以面纱遮面的，怎好意思揭我的面？”
“……那夫人要如何呢？”
叶芷筠语气温柔，神色淡定。
胖女人倒是心虚起来，怕露出马脚，她也不敢多说了。
就在店内嚷嚷：“黑心店，还我美貌！”
“快点砸，把这家黑心店砸了，免得他们再害人！”
“不准砸！”
闻龄心疼地想要上前护住叶芷筠的心血。
她却拦住他：“龄儿，别伤到自己。”
“可是娘亲……”
眼见那群打手转向妆台昂贵的香薰，叶芷筠捏紧拳心，正要出声。
店外却传来一声更大的响声：“我看谁敢砸！”
“嗯？你是谁？”
众人不解回头，却见其人仪表不凡，面目冷寒，不约而同停了手。
段越身边的太监立即呵斥：“大胆！见了当今国舅爷，还不跪下！”
“啊国舅爷，国舅爷饶命，饶命，小的不敢冒犯。”
众人连忙求饶。
段越冷冷扫视周围的狼藉，怒道：“本国舅的店，你们也敢砸？你们能耐挺大啊！”
“啊，不，不是的。国舅爷，您听小的说，是他们家胭脂香料不纯，害人毁容，小的这才来算账的呀！”
“哦？此香我日日佩戴，毫无不适，至于胭脂，瑾贵妃用了都甚是满意，难道说你的脸，比宫里的娘娘还要金贵？”
段越轻轻嘲讽。
“啊！小的不敢，小的不敢。”
那人连连磕头，深怕摘不掉这顶帽子。
“那么多人用了没事，就你毁容，不妨让店主为你看看，是何等特殊体质？”
段越挥手示意。几人上前按住她，利落摘了面纱。
“啊不……”
众人好奇上前细看，才发现这女人并没有毁容。
脸上画的斑斑点点都因其汗水而弄花了。
“呵……这么喜欢讹人，那便送去官府吃板子，长长记性。”
段越不耐侧目，那闹事者一干便被押去了官府。
乌烟瘴气全都散去，闻龄连忙去收拾狼藉。
叶芷筠上前致谢：“多谢国舅爷，为我们解围。”
“欸快别这么说，是我一开始欺骗了你，该向你道歉才是。”
段越眼含心疼，搀着她起身。
“国舅爷身份高贵，光临寒舍，所为何事？”
叶芷筠疏离拂开他纠缠的手掌，淡淡询问。
“呃……我，我是来为贵妃娘娘采买胭脂水粉的。”
他瞎找了个借口，含糊过去。
总不能说他想来见她吧。
“好，我这就去准备。”
“欸，先不急。”
段越见她心事重重的样子，不由拦住她。
“叶姑娘，我们不必如此见外。”
“嗯？”
叶芷筠迷惑望他。
“你若是有什么难事，可以与我说，我替你摆平。”
段越直白道。
“国舅爷……我们不过数面之缘，非亲非故，你为何要这样帮我？”
叶芷筠蹙眉质问他。
“因为……”
段越深情望向她的眼睛，抿了抿唇，他欲道出心意。
“因为我把你当作今生最好的知己……”
话到嘴边，他又咽回了肚子里，搪塞道：“其实我们很早之前就认识了，在姑苏画舫，姑娘焚香调琴，开解我心中郁闷……那段往事，你或许已经忘了。”
“啊……”
叶芷筠踉跄后退半步。
“砰——”的一声。
捧茶而出的闻龄僵在一旁。