两人不经意跨入店门，一股熟悉的芬芳清香扑面而来。
闻霆乍然一顿，接着便听其中的人招呼：“客人里面请……”
嗯！
是个小孩儿的声音。
他惊诧抬头，定睛一看，那拨弄算盘的孩子，正是闻龄。
那这间店定然是叶芷筠的。她……竟然没走！
怔愣间，店主从内捧花而出，笑盈盈道：“二位……”
她刚迎上来，在见到闻霆的那一刻，笑容凝滞。
吕婷婷此行刻意而为的试探，见到她毫无意外之色，反倒故作矫情：“啊，好巧。原来这家店是姐姐开的呀。”
她瞥了眼闻霆的反应，故意激道。
“姐姐做这样的活计也太辛苦了……要不，侯爷我们走吧。”
闻霆盯着叶芷筠那副平静如水的神情，心中燃起来的一丝惊喜也转为了火气。
“不用，本侯有的是钱。你想做什么胭脂，让她按最好的上。”
“那侯爷可等妾身？”
吕婷婷目光一亮，略感惊喜，得了宠爱，便挺直了腰杆。
“嗯。”
闻霆故意找茬般坐在一旁，冷面沉静。
叶芷筠见其他客人还在挑选，不想闹大，砸了招牌，便平静道。
“闻夫人，请随我来吧。”
她的卑躬屈膝，落在男人眼中，又让他无端心疼。
闻霆负气撇开目光，打量着这间寒碜的小店，心绪复杂。
她俩就住这里？
哼，叶芷筠你宁愿吃苦，也不肯向我服软嘛？
他想着，竞王离京，远赴边境，生死难料，那她在此的唯一依靠可不就剩自己了。
正想入非非，闻龄面无波澜地来给他上茶：“客官，您的茶……”
客官……哼，这野种倒是改口改得挺快。
“嗯。”
闻霆心中不爽，面上淡淡应声。
尔后看他在那边记账，做功课。
心里不是滋味儿。
这小子不是竞王的子嗣吗？为何不接回去？
他又困惑了，叶芷筠从前到底有几个老相好？
闻霆时坐时站，等得有些不耐烦。
莫名地走到柜台边，悄悄瞅着闻龄拨弄算盘记账的样子。
那动作极快，算得也很准，账目罗列得清清楚楚，一看就是叶芷筠教的手法。
小孩儿低垂的眉眼，虽然稚嫩，却也如他娘亲一般几分不屈。
“咳……”
闻霆低咳一声，似乎想点评什么。
但闻龄并未理他，关上账簿，径直走开了。
“……”
他的脸色黑沉下来，莫名生起闷气。
这养不熟的小野种，从前不还爹亲，爹亲地叫着他，虚心恭敬地求他批阅功课吗？
现在就跟他母亲一样，爱耍脾气。
正巧，此时店外传来一声高呼：“嫂嫂，我又来啦……”
“嗯？闻郢……”
闻霆侧目看去，竟是自家弟弟兴高采烈进来。
“啊！长兄，你，你怎么找到这里来的？”
闻郢震惊站在原地，心说完了，本是代自己家那位按时来接济叶芷筠母子的，却不想碰见兄长。
她不会多心是自己出卖的吧？
没想到哥哥也在，一时有些说不清了。
“你早就知道她在这里？”
闻霆犀利质问。
“这……我……我，哎呀茵茵叫我来买胭脂的。”
他囫囵说完，搁下银两，拿了早已备好的礼品，便匆匆离去。
“闻郢！”
闻霆气哼一声，转身回看帘幕之后。
“侯爷，您瞧，妾身好看吗？”
吕婷婷已打扮好了，得意忘形地出来。
但他灼热的目光却一直紧随在其后的叶芷筠身上。
感觉心跳动得更快了，有好多话欲脱口而出。
岂料叶芷筠恭敬道：“侯爷，一共三十文，这是账单，请您过目。”
“……”
闻霆惊住，蹙眉望向她。
三十文？如此廉价……没有闻郢的接济，她俩该如何生存？
叶芷筠，你此刻服软，会死吗？
“侯爷……”
吕婷婷心虚地站在他身侧，突然后悔刚刚和叶芷筠的对话。
这样在乎的眼神，两人不会旧情复燃吧？
“这是三十两，你拿去，往后将最好的胭脂送到侯府来。”
闻霆气愤地搁下钱款，转身就走。
“娘亲。”
闻龄上前环住她的腰身，依偎。
叶芷筠攥紧钱袋，目送他的背影，低眉叹息：“龄儿……此地不宜久留了。”
*
宫中寂静，唯有书卷翻阅之声。
天子正苦思冥想，双王对立之困局，该如何破解。
此时，洛铃心奉旨进宫，恭敬跪拜：“微臣参见陛下。”
“嗯？你……”
天子顿时惊喜，忙招她近身。
“陆探微，病可好些了？”
“劳陛下挂念，臣已无大碍。”
洛铃心淡淡道，略带一丝惶恐。
按理说，天子答应乌横王惩治她，此刻应该把她赶回牢里，交由刑部审理才对，怎么私传她入宫来了？
发觉歌舒朗看她的眼神比从前多了分奇怪的温柔呵护。
洛铃心不免心中怪诞。
之前不是还严厉批评她雷厉风行，做事不考虑后果吗？
今日入宫，她战战兢兢，却见天子如此反常的平和近人，更是猜不透帝王心思了。
“陛下有何吩咐？”
“咳……朕打算撤去你的钦差之职，将你调回京城，日后就在朕的身边出谋划策便好。乌横王叔那边，朕已打点妥当，世子无恙，王叔便未再追究过错了，你也该好好反思了……”
天子平静道。
乌横王的妥协实则并非如此轻松，而是双王战况惨烈，他根本没空来找洛铃心的麻烦了。
但是皇帝一改之前的计划，惊得洛铃心蹙眉。
不该啊。
歌舒朗不是正缺她作利刃，剪除毒瘤吗？
为何此刻要护她在身侧？
“陛下不可。”
虽猜不透圣心，洛铃心仍是本着利益最大的方向进言。
“日前双王已然敌对，若不及早平息，怕是给了蛮族进攻的可趁之机。”
“那你说都是朕的王叔，朕该帮谁？”
天子见她不领情，微微叹息，继续询问。
帮？
洛铃心警惕起来，揣摩他的心意。
歌舒朗应该谁都不想帮，迟迟不定主意，是想双王精疲力竭，坐收渔利。
但乌横王老谋深算之辈，竞王也非莽夫，只怕三方势力各自算计着最大的阴谋。
若是此举是双王合谋，意图割据，天子此刻入瓮，正中下怀。
流景哥哥也未更新情报，战况不明，我该如何谏言？
“陆爱卿，你说呢？”
天子催促她，眼神有一种怪异的委屈。
仿佛自己没有读懂他的内心真实想法。
“这……”
陛下之前对乌横王明明杀心极重，此刻为何问这个问题？
莫不是久居深宫，太后的频繁劝阻和瑾贵妃的枕边风吹乱了他的心智？
“陛下，将此问局限在皇室亲缘的分辨上，只会一叶障目。为了我朝江山社稷着想，谁得民心便应帮谁！”
“……”
皇帝默然，藏了藏眼底的晦暗情愫。
“此刻出兵调解也罢，镇压也罢，名目先正，再裁定人选，是最好的捷径……”
洛铃心徐徐道来，将依据详实叙述。
“而眼下，臣或者侯爷，是陛下最好用的人选。”
歌舒朗沉眸，淡淡道：“你的思路，与祇峣侯的想法几乎一致。”
“但是朕……就是不准你去。”
天子任性的口吻，令洛铃心不解。
既然认可我，为何不用我？
从前陛下不会这般蛮不讲理啊？难道真是太后威逼利诱？
“陛下……”
她弱弱唤了一声，神色无辜又困惑。
“你，留在朕的身边，好不好？”