苏琳的姑婆去世了，留给她一栋乡下的老房子和一堆旧物。苏琳在整理阁楼时，发现了一个巨大的、古旧的木箱。打开箱子，里面塞满了各种布料和棉花，而在最上面，躺着一个精美的布娃娃。

娃娃大概半米高，穿着维多利亚风格的复古洋装，蕾丝花边有些发黄，但依旧精致。娃娃的脸是瓷做的，五官描绘得极其逼真，尤其是那双玻璃珠做的蓝色眼睛，清澈透亮，仿佛有生命一般。娃娃的金色头发是真人头发编织的，柔顺而有光泽。

苏琳一下子就被迷住了。她从小喜欢收集娃娃，但这个娃娃的工艺和神韵，远非现代流水线产品能比。她小心翼翼地把娃娃抱回家，放在自己卧室的床头柜上，还给她起了个名字叫“艾拉”。

奇怪的事情从当晚开始。

苏琳睡到半夜，被一阵细微的歌声吵醒。歌声像是小女孩的童谣，旋律古老而忧伤，断断续续，仿佛从很远的地方传来。她起初以为是邻居家的孩子，但看看时间，已是凌晨三点。她仔细聆听，声音似乎……来自床头的方向。

她打开床头灯，歌声戛然而止。艾拉安静地坐在那里，瓷脸在灯光下泛着冷白的光泽。

“是做梦吧。”苏琳安慰自己，关灯继续睡。

第二天，她发现房间里有些东西的位置变了。梳妆台上的一支口红跑到了地上，一本她常看的书被翻开了某一页。她以为是自已记错了。

随着时间推移，异常现象越来越多。她常常感觉有人在背后注视她，回头却只有艾拉那双凝视前方的蓝眼睛。家里的宠物猫对艾拉表现出极大的敌意，每次靠近都会弓起背发出低吼。夜里，她不止一次听到房间里传来轻微的脚步声，像是有人穿着硬底鞋在踱步。

苏琳开始感到不安。她试图把艾拉放回箱子，但每次这么做，她都会做噩梦，梦到艾拉哭着问她为什么不要她。醒来后，她会发现艾拉不知何时又回到了床头柜上。

她咨询了一位研究民俗的朋友。朋友看了艾拉的照片后，脸色严肃地告诉她，这很可能是一个“活偶”。在一些古老传说中，技艺高超的匠人，或者巫师，有时会将特定的灵魂（尤其是夭折孩子的灵魂）封印在玩偶里，作为陪伴、守护，或者……达成某种邪恶的目的。这种玩偶往往具有某种程度的自我意识，甚至能影响周围环境。

“如果它对你产生了依恋，或者有未了的执念，可能会很麻烦。”朋友警告她，“最好想办法把它送走，或者‘请’走。”

苏琳害怕了。她决定听从朋友的建议，举行一个简单的仪式，安抚艾拉，然后把它送回老房子。

她准备了牛奶、蜂蜜和几块漂亮的鹅卵石作为祭品，点燃薰衣草香薰，对着艾拉轻声诉说，感谢它的陪伴，但说明这里不是它该留的地方，希望它能安息。